Producción mundial anual (2022)
Renio
Más raro que el oro
¿Qué es el renio?
El renio se descubrió tarde, en 1950. Esto podría deberse a que es el metal no radiactivo más raro de la Tierra, ya que sólo contiene 0,7 microgramos por kilogramo. El renio es un subproducto de la extracción del cobre y es tan raro como el oro. No se encuentra en forma pura y sólida en la corteza terrestre, lo que dificulta considerablemente su extracción. El renio se extrae de las minas de cobre. En los tres años transcurridos entre 2013 y 2016, sólo se descubrieron nueve yacimientos nuevos. Se tarda unos 20 años en poner en funcionamiento una mina de este tipo. Esto significa que el suministro de mineral de cobre en los próximos 15 a 20 años es muy preocupante. Esta escasez también está afectando a la extracción de renio. La producción primaria lleva varios años estancada en un nivel bajo de menos de 50 toneladas. El renio es, por tanto, el metal más escaso utilizado industrialmente. Sus reservas se estiman en apenas 2.400 toneladas en todo el mundo. Hace sólo dos años, las reservas mundiales eran unas 100 toneladas más elevadas. En comparación, la producción anual de oro es de unas 3.500 toneladas.
Evolución de los precios
El renio es uno de los metales tecnológicos más raros que se encuentran en la corteza terrestre, pero su precio no ha subido durante mucho tiempo. Ahora, sin embargo, estamos experimentando la tan esperada ruptura al alza de su precio. Uno de los motivos es, sin duda, la recuperación de la aviación, pero parece que el aumento de los costes de producción debido al incremento de los costes energéticos está repercutiendo ahora en el consumidor. También cabe esperar un aumento de los precios del metal tecnológico en el futuro. En un estudio, la Comisión Europea destacó la importancia de las superaleaciones para las tecnologías del futuro. El desarrollo de estos materiales se orienta cada vez más hacia aplicaciones de alta temperatura, como demuestran las patentes presentadas entre 2015 y 2019. Por tanto, no hay forma de evitar el renio en el futuro.
Principales ámbitos de aplicación
- Licuefacción de gas
- Motores/turbinas
- Catalizadores
- Aplicaciones médicas
- Aeroespacial
- Semiconductor superatómico (Re6Se8Cl2)
Datos sobre el renio
Porcentaje estimado de nuestro inventario en la WJP
Aumento estimado de la demanda
Reservas mundiales
¿Dónde se encuentra el renio?
El renio se encuentra en algunos minerales, pero siempre está ligado. Como el renio tiene propiedades similares a las del molibdeno, se encuentra principalmente en los minerales de molibdeno. Éstos pueden contener hasta un 0,2 % de renio. Otros minerales que contienen renio son la columbita (Fe,Mn)[NbO3], la gadolinita Y2FeBe[O|SiO4]2 y la alvita ZrSiO4. El llamado Mansfeld Kupferschiefer también contiene pequeñas cantidades de renio. Los mayores yacimientos de minerales que contienen renio se encuentran en Estados Unidos, Canadá y Chile. También hay algunos yacimientos en Polonia.
¿Cómo se extrae el renio?
Si los minerales de molibdeno, especialmente la molibdenita, se tuestan durante la extracción de molibdeno, el renio se acumula en las cenizas volantes como óxido de renio(VII) volátil. Éste puede reaccionar con agua que contenga amoníaco para formar perrenato de amonio (NH4ReO4). A continuación, el perrenato de amonio se reduce con hidrógeno a altas temperaturas para formar renio elemental.
¿Para qué se utiliza principalmente el renio?
El renio es un metal blanco plateado brillante y se utiliza principalmente como aditivo en superaleaciones resistentes al calor. Después del wolframio, es el metal con el punto de fusión más alto. Éste es de 3.182° Celsius. Esto predestina al renio para su uso en motores de aviación, que tienen que soportar altas temperaturas durante su funcionamiento, así como en álabes de turbinas para la producción de gas licuado y termopares.
También se utiliza en la producción de gasolina sin plomo y en los catalizadores. El renio también ayuda en medicina: como una fina película que se aplica al cuerpo, puede tratar el cáncer de piel blanca sin dejar cicatrices quirúrgicas.
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Evolución del precio del renio
El renio es uno de los metales tecnológicos más raros que se encuentran en la corteza terrestre y, sin embargo, su precio no ha subido durante mucho tiempo. Ahora, sin embargo, estamos experimentando la tan esperada ruptura al alza de los precios.
Una de las razones de ello es, sin duda, la recuperación de la aviación, pero el aumento de los costes de producción debido al encarecimiento de la energía parece que ahora también se está repercutiendo en el consumidor.
También cabe esperar un aumento de los precios del metal tecnológico en el futuro. En un estudio, la Comisión Europea destacó la importancia de las superaleaciones para las tecnologías del futuro. El desarrollo de estos materiales se orienta cada vez más hacia aplicaciones de alta temperatura, como demuestran las patentes presentadas entre 2015 y 2019. Por tanto, no hay forma de evitar el renio en el futuro.
