Antimonio

El antimonio es un metaloide frágil, de color gris plateado, que solo se encuentra en pequeñas cantidades en la corteza terrestre y que se extrae principalmente del mineral estibnita. A pesar de su aspecto discreto, tiene un papel mucho más importante en las tecnologías modernas de lo que muchos creen. El trióxido de antimonio, uno de sus compuestos más comunes, es especialmente importante y se usa como retardante de llama en plásticos, carcasas de aparatos electrónicos y textiles. Con el aumento de la demanda mundial de productos electrónicos y tecnologías de energía renovable, la presión sobre el suministro también va en aumento.

Varios análisis de la UE sobre materias primas clasifican el antimonio como una materia prima crítica, ya que Europa depende casi por completo de las importaciones. Al mismo tiempo, la demanda va en aumento: el antimonio garantiza la estabilidad, la seguridad y la resistencia al calor en baterías, aislamientos de cables y placas de circuitos impresos. Está cobrando especial importancia en el ámbito de la transición energética, ya que las redes eléctricas modernas, los inversores fotovoltaicos y los sistemas de control de la energía eólica dependen de componentes que contienen antimonio.

Debido a su disponibilidad limitada y a su gran dependencia de las importaciones, el antimonio se considera una materia prima especialmente crítica. En los últimos años se han producido repetidas fluctuaciones importantes en los precios, sobre todo porque China controla la mayor parte de la producción mundial. Al mismo tiempo, la demanda no deja de crecer, sobre todo por el uso cada vez mayor del trióxido de antimonio en retardantes de llama, productos electrónicos y baterías. La agencia alemana de materias primas DERA señala que, en el futuro, la demanda podría crecer mucho más rápido que la producción mundial de azúcar refinado, un escenario que probablemente provocará cuellos de botella y nuevas subidas de precios a largo plazo.