Producción mundial anual
Óxido de itrio
Material clave para la eficacia y la estabilidad
¿Qué es el itrio?
El itrio es un elemento metálico plateado, químicamente muy relacionado con las tierras raras, que prácticamente siempre aparece junto a ellas. Aunque formalmente no es un lantánido, en la práctica industrial suele clasificarse como una tierra rara pesada. El óxido de itrio es un material versátil clave en las altas tecnologías modernas:
Estabiliza los materiales de alto rendimiento, optimiza las propiedades magnéticas y es indispensable en la electrónica, la energía y las tecnologías médicas. Un campo de aplicación especialmente sensible es la terapia contra el cáncer: el isótopo radiactivo itrio-90 se utiliza para la irradiación interna selectiva de tumores y permite aplicaciones médicas de alta precisión.
Evolución de los precios
La demanda de óxido de itrio está creciendo con la expansión de las altas tecnologías, la electrónica y la tecnología energética. Al mismo tiempo, la producción sigue estando muy concentrada y depende del control de las exportaciones. Esto da lugar a:
- Aumento de los precios a largo plazo
- creciente dependencia de un número reducido de proveedores
- Creciente diferencia de precios entre China y Europa
Mientras que en China el itrio se cotiza a menudo a dos dígitos por kilogramo, en Europa los precios ya son bastante más altos, y van en aumento.
Principales ámbitos de aplicación
- Para LEDs y pantallas
- Láser (por ejemplo, YAG)
- Implantes médicos
- Pilas de combustible de óxido sólido (SOFC)
- Aeroespacial
- Superconductor de alta temperatura
- Radionucleidos para la terapia del cáncer
- Sondas Lambda
- Para el material de revestimiento de las barras de combustible
Datos sobre el óxido de itrio
Los 5 mayores productores del mundo
Riesgo de suministro (UE) incl. transformación
Tasa de reciclaje (UE)
El itrio para la transición energética
El óxido de itrio es indispensable como estabilizador del óxido de circonio en las pilas de combustible de óxido sólido (SOFC). Esta tecnología se considera la clave para una conversión de energía eficiente y respetuosa con el clima: la cerámica estabilizada con itrio permite altas temperaturas de funcionamiento, una larga vida útil y altos niveles de eficiencia, requisitos técnicos previos para unas pilas de combustible económicas.
El itrio también desempeña un papel en el campo de los superconductores: los superconductores de alta temperatura, como el óxido de itrio, bario y cobre (YBCO), permiten una transmisión de potencia prácticamente sin pérdidas y son elementos básicos para futuros sistemas energéticos y potentes aplicaciones magnéticas.
Minería y extracción
En la actualidad, el suministro mundial de óxido de itrio procede casi en su totalidad de China y Myanmar. Allí, el itrio se extrae principalmente de arcillas de adsorción iónica y se separa y refina mediante complejos procesos hidrometalúrgicos.
China controla tanto la minería como la mayoría de las capacidades mundiales de refinado y, por tanto, las partes clave de la cadena de valor. Actualmente no existe ningún procesamiento industrial independiente de óxido de itrio en Europa.
Pueden encontrarse más yacimientos en depósitos de jabón de xenotiempo y en enriquecimientos secundarios en arenas y sedimentos. Éstos sólo desempeñan un papel menor en la actualidad debido a la normativa medioambiental y a las restricciones a la exportación.
Mercados en crecimiento
- Fósforos para LED y pantallas
- Tecnologías láser
- Cerámica de alto rendimiento (por ejemplo, medicina, industria)
- Pilas de combustible de óxido sólido y sistemas energéticos
- Superaleaciones para la industria aeroespacial
- Superconductor de alta temperatura
- Radionucleidos para la terapia del cáncer
- Sensores de oxígeno y temperatura
- Catalizadores para procesos farmacéuticos
- Estabilizadores para materiales de revestimiento de combustible nuclear
Dato interesante:
El itrio debe su nombre al pueblo sueco de Ytterby, el mismo lugar donde se descubrieron los elementos terbio, erbio e iterbio. Ningún otro sitio ha nombrado tantos elementos de la tabla periódica.
