Producción mundial anual (2022)
Óxido de disprosio
Mantiene la fuerza magnética en condiciones de calor extremo
¿Qué es el óxido de disprosio?
El óxido de disprosio, metal pesado, es una de las cuatro tierras raras más importantes necesarias para la construcción de imanes. Su nombre procede del griego, donde «disprosio» significa «de difícil acceso», por lo que simboliza acertadamente el gran esfuerzo necesario para separar esta tierra rara pesada de otros lantánidos. Y sólo tras la destilación en alto vacío puede obtenerse óxido de disprosio con un grado de pureza tan elevado que pueda utilizarse en la industria. En vista de la creciente demanda industrial, unos costes de producción tan elevados deben provocar escasez.
El disprosio, que tiene un brillante lustre plateado en su forma metálica, es especialmente valioso para la industria porque es muy básico y, por tanto, extremadamente reactivo. La propiedad más importante del elemento es su elevada coercitividad. Esto protege a los imanes de la desmagnetización a altas temperaturas, lo que hace que el óxido de disprosio sea indispensable para la producción tanto de coches eléctricos como de turbinas eólicas. El disprosio también tiene el momento magnético más alto, junto con la tierra rara holmio. Esta propiedad describe la fuerza magnética y la orientación de una partícula. El óxido de disprosio también se utiliza en generadores y en la construcción de barras de control para centrales nucleares. Por último, pero no por ello menos importante, también interviene en la fabricación de lámparas halógenas y de bajo consumo, así como de láseres de alta calidad.
Evolución de los precios
La industria lleva años intentando reducir la proporción de disprosio en los imanes de alto rendimiento, por ejemplo. Sin embargo, no hay forma de evitar esta tierra rara, hasta el punto de que la Agencia Internacional de la Energía la califica, al igual que el óxido de terbio, de elemento clave. La Agencia Alemana de Recursos Minerales (DERA) prevé que la demanda se sextuplique para 2040, mientras que el disprosio puro necesario para la producción de imanes se produce casi exclusivamente en China. Debido al riesgo país asociado y a la escasez de materias primas, es probable que los precios suban en el futuro.
Principales ámbitos de aplicación
- Aleaciones resistentes al calor para imanes permanentes
- Barras de control de reactores nucleares
- Tecnología láser
- Lámparas halógenas y de halogenuros metálicos
Datos sobre el óxido de disprosio
Volumen de producción anual en todo el mundo
En 2050, el óxido de disprosio será la tierra rara con el mayor déficit de oferta
De todas las tierras raras, se prevé que el óxido de disprosio tenga el mayor déficit de suministro en el futuro. Según un estudio de la Universidad de Lovaina, la demanda de disprosio para energías limpias será un 433% mayor en 2050 que en 2020.
Minería y extracción
La mayor parte de la producción mundial de óxido de disprosio procede de China, y pequeñas cantidades de EE.UU., Australia, India y Rusia. El disprosio se extrae de los minerales xenotima, monacita y bastnäsita, así como de euxenita, fergusonita, gadolinita y policlasa. Para producir disprosio puro, primero hay que separar el óxido de disprosio de los demás lantánidos. A continuación, se hace reaccionar con fluoruro de hidrógeno para formar fluoruro de disprosio. A continuación, se reduce a disprosio metálico con ayuda de calcio. También se puede producir disprosio de gran pureza por destilación posterior en alto vacío.
Mercados en crecimiento
- Lámparas halógenas y de halogenuros metálicos y lámparas de bajo consumo
- Tecnología láser
- Barras de control de reactores nucleares
- Aleaciones para imanes permanentes
- Electromovilidad
- Energía eólica
Dato interesante:
Su capacidad de protección contra la desmagnetización por calor también puede hacer del óxido de disprosio un componente crítico en la infraestructura de la moderna sociedad de la información. Esto se debe a que los discos duros también contienen imanes permanentes y deben protegerse de temperaturas elevadas. En un mundo en el que la cantidad de información almacenada digitalmente crece rápidamente, el óxido de disprosio desempeña, por tanto, un papel crucial al aumentar la fiabilidad y la vida útil de los discos duros.
