Producción mundial anual (2022)
Hafnio
Desconocido y escaso
¿Qué es el hafnio?
El hafnio es un metal de transición de color gris plateado y brillante que pertenece al grupo del titanio en la tabla periódica de los elementos. La industria y la tecnología lo utilizan por su resistencia a la corrosión y al calor, así como por la variedad de estados de oxidación que puede adoptar. Debido a su valor para la industria y a su condición de metal estratégico, Noble BC considera que el hafnio es una inversión prometedora. Este metal cumple los tres criterios para que suba su precio: el paso a un mercado con déficit, el aumento previsto de los costes de producción y la creciente demanda. Por su importancia militar y su uso en la industria nuclear, sobre todo como parte del sistema de propulsión de los submarinos nucleares, existen estrictas restricciones a la exportación y normas de confidencialidad.
Curva de precios
La caída del sector de la aviación durante la pandemia provocó que bajara el precio del hafnio, que ahora está empezando a recuperarse. Las cadenas de suministro se están recuperando y vuelven a reservarse más viajes en avión. El hafnio sigue siendo necesario para las aleaciones resistentes al calor, así que las bajadas de precio ofrecerán buenas oportunidades de compra durante otros 8 a 10 años.
Principales aplicaciones
- Fusión nuclear
- Superaleaciones
- Consejos para el corte por plasma
- Óxido de hafnio para aplicaciones ópticas
- Deposición química en fase de vapor
- Tecnología nuclear
- Catalizadores
- Chips informáticos de última generación
- Convertidores catalíticos
- Aplicación en el tratamiento del cáncer
- Anticongelante para muestras de sangre
- Pruebas médicas rápidas
Datos sobre el hafnio
Porcentaje estimado de nuestro inventario en el AWP
Aumento estimado de la demanda
Reservas mundiales
¿Dónde se encuentra el hafnio?
El hafnio se obtiene principalmente como subproducto de la extracción de circonio, ya que está estrechamente relacionado químicamente con este mineral. Por eso, su volumen de producción depende en gran medida de la producción mundial de circonio, que lleva descendiendo ligeramente desde 2018. Las principales zonas mineras incluyen países con importantes yacimientos de circonio, como Australia, Sudáfrica, Brasil, India, Rusia y EE. UU.
La información sobre la producción anual de hafnio es escasa y se mantiene en secreto debido a su importancia militar. China, uno de los principales productores, está sujeta a estrictas normas de confidencialidad. Según el Servicio Geológico de EE. UU., la cantidad de hafnio extraída del mineral de circonio bajó de 43 toneladas (2017) a 33 toneladas (2020).
¿Cómo se extraerá el hafnio en el futuro?
El hafnio se extrae del circonio mediante un proceso complejo llamado fraccionamiento o separación. Como el hafnio y el circonio son muy parecidos químicamente, es muy difícil separarlos. Lo habitual es separar el circonio del hafnio mediante una serie de pasos de procesamiento basados en las diferentes propiedades de ambos metales. Un método común consiste en aplicar técnicas de extracción líquido-líquido, en las que se usan disolventes orgánicos para extraer el hafnio de la solución de circonio. Tras la separación, el tetracloruro de hafnio resultante se transforma en metal con una pureza del 98 %. A través de un proceso aún más complejo, este se refina hasta obtener hafnio metálico con una pureza del 99,9 %, cumpliendo así con los estándares del sector.
¿Para qué se usa principalmente el hafnio?
El hafnio es esencial para las superaleaciones del sector aeroespacial que aguantan temperaturas extremas. La demanda está aumentando a medida que crece el sector aeroespacial. En las centrales nucleares, el hafnio de las barras de control regula la fisión nuclear. El resurgimiento de la energía nuclear, sobre todo en Asia, garantiza la demanda. Además, el hafnio ayuda a proteger el clima: enfría los edificios de forma eficiente, lo que permite ahorrar energía.
En el tratamiento del cáncer, el hafnio potencia el efecto de la radiación de rayos X. También se usa en los anticongelantes para muestras de sangre, donde evita que se formen cristales de hielo. Con sus múltiples aplicaciones, el hafnio sigue siendo un metal prometedor para las tecnologías del futuro.
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Evolución del precio del hafnio
Teniendo en cuenta la creciente demanda de hafnio en sectores clave como el aeroespacial, la energía nuclear y aplicaciones tecnológicas como el corte por plasma, es probable que suba el precio. La oferta limitada, el secretismo en torno a la producción y las normativas restrictivas de exportación podrían hacer que los precios subieran aún más.
En concreto, se espera que el uso cada vez mayor en tecnologías emergentes —que plantean mayores exigencias a los materiales— impulse la demanda. A largo plazo, es probable que la combinación del aumento de la demanda y la oferta limitada haga que los precios del hafnio sigan subiendo.
