Antymon

Antymon to kruchy, srebrzystoszary metaloid, który występuje w skorupie ziemskiej jedynie w niewielkich ilościach i jest pozyskiwany głównie z minerału stibnitu. Pomimo swojego niepozornego wyglądu odgrywa on w nowoczesnych technologiach znacznie większą rolę, niż wielu zdaje sobie sprawę. Szczególnie ważny jest tritlenek antymonu, jeden z jego najpowszechniejszych związków, stosowany jako środek zmniejszający palność w tworzywach sztucznych, obudowach urządzeń elektronicznych i tekstyliach. Wraz ze wzrostem globalnego popytu na elektronikę i technologie energii odnawialnej rośnie również presja na podaż tego surowca.

W kilku analizach dotyczących surowców w UE antymon klasyfikowany jest jako surowiec o znaczeniu krytycznym, ponieważ Europa jest niemal całkowicie uzależniona od importu. Jednocześnie rośnie popyt na ten surowiec: antymon zapewnia stabilność, bezpieczeństwo i odporność na wysoką temperaturę w akumulatorach, izolacji kabli i płytkach drukowanych. Zyskuje on na znaczeniu zwłaszcza w kontekście transformacji energetycznej, ponieważ nowoczesne sieci energetyczne, falowniki fotowoltaiczne i systemy sterowania elektrowniami wiatrowymi opierają się na komponentach zawierających antymon.

Ze względu na ograniczoną dostępność i dużą zależność od importu antymon jest uznawany za surowiec o szczególnym znaczeniu. W ostatnich latach obserwowano powtarzające się znaczne wahania cen, przede wszystkim dlatego, że Chiny kontrolują większość światowej produkcji. Jednocześnie popyt stale rośnie, zwłaszcza w związku z coraz szerszym zastosowaniem tritlenku antymonu w środkach zmniejszających palność, elektronice i akumulatorach. Niemiecka agencja ds. surowców DERA zwraca uwagę, że w przyszłości popyt może rosnąć znacznie szybciej niż światowa produkcja cukru rafinowanego – scenariusz ten prawdopodobnie doprowadzi w dłuższej perspektywie do wąskich gardeł i dalszych wzrostów cen.