Tlenek prazeodymu

Tlenek prazeodymu jest związkiem chemicznym metalu ziem rzadkich – prazeodymu – i występuje zazwyczaj w postaci tlenku prazeodymu(III,IV) (Pr₆O₁₁). Jest to proszek o barwie od ciemnozielonej do czarnobrązowej i stanowi jeden z najważniejszych tlenków przemysłowych wśród pierwiastków ziem rzadkich.

Wykorzystuje się go przede wszystkim do produkcji wysokowydajnych magnesów trwałych, które są niezbędne w silnikach elektrycznych, turbinach wiatrowych, robotyce oraz wielu urządzeniach elektronicznych. W połączeniu z neodymem tworzy tak zwany tlenek NdPr, który nadaje magnesom wysoką wytrzymałość.

Ponadto tlenek prazeodymu znajduje zastosowanie w przemyśle szklarskim i ceramicznym, gdzie nadaje barwę i pochłania promieniowanie UV — na przykład w okularach spawalniczych lub szkle specjalistycznym. Odgrywa również rolę w katalizatorach i stopach żaroodpornych.

Tlenek prazeodymu jest kluczowym surowcem do produkcji wysokowydajnych magnesów trwałych, które są niezbędne w silnikach elektrycznych i turbinach wiatrowych. Duża zależność od chińskich łańcuchów dostaw regularnie powoduje wahania cen. Ponieważ popyt w perspektywie długoterminowej rośnie w związku z rozwojem elektromobilności i energii odnawialnej, przejściowe spadki cen nadal stwarzają atrakcyjne okazje do zwiększania pozycji.

Prazeodym nie jest wydobywany jako czysty metal, lecz pozyskiwany z rud zawierających wiele pierwiastków ziem rzadkich — przede wszystkim z monacytu i bastnäsytu. Najważniejsze złoża znajdują się w Chinach, Stanach Zjednoczonych (Mountain Pass) oraz Australii. Po wydobyciu rudy poddaje się obróbce chemicznej w celu wyodrębnienia pierwiastków ziem rzadkich. Następnie przeprowadza się złożony proces rozdzielania pierwiastków, ponieważ są one chemicznie bardzo podobne. Wyizolowany prazeodym jest następnie przetwarzany na tlenek prazeodymu (Pr₆O₁₁), który w postaci proszku znajduje zastosowanie w magnesach, szkle i stopach.