Antimon

Antimon je křehký, stříbřitě šedý polokov, který se v zemské kůře vyskytuje pouze v malých množstvích a většinou se získává z minerálu stibnitu. Navzdory svému nenápadnému vzhledu hraje v moderních technologiích mnohem větší roli, než si mnozí uvědomují. Zvláště důležitý je oxid antimonitý, jedna z jeho nejběžnějších sloučenin, která se používá jako retardér hoření v plastech, elektronických krytech a textiliích. S celosvětově rostoucí poptávkou po elektronice a technologiích v oblasti obnovitelných zdrojů energie roste i tlak na zásobování tímto prvkem.

V několika analýzách surovin provedených EU je antimon klasifikován jako kritická surovina, protože Evropa je téměř zcela závislá na dovozech. Zároveň roste poptávka: v bateriích, izolacích kabelů a deskách plošných spojů zajišťuje antimon stabilitu, bezpečnost a tepelnou odolnost. Zvláště v oblasti energetické transformace nabývá na významu, protože moderní elektrické sítě, fotovoltaické střídače a řídicí systémy větrných elektráren jsou závislé na součástech obsahujících antimon.

Vzhledem k omezené dostupnosti a silné závislosti na dovozu je antimon považován za obzvláště kritickou surovinu. V posledních letech docházelo opakovaně k výrazným cenovým výkyvům, především proto, že Čína kontroluje většinu celosvětové těžby. Zároveň poptávka neustále roste, zejména díky rostoucímu využití oxidu antimonitého v retardérech hoření, elektronice a bateriích. Německá agentura pro suroviny DERA poukazuje na to, že poptávka by v budoucnu mohla růst výrazně rychleji než globální produkce rafinérií – což je scénář, který by v dlouhodobém horizontu mohl vést k nedostatku a dalšímu růstu cen.