Ein massives Problem der Kreislaufwirtschaft: Über 50 Prozent aller entsorgten Elektrogeräte und Batterien landen nicht bei spezialisierten Recyclern, sondern im Restmüll oder der gelben Tonne. Kritische Rohstoffe wie Seltene Erden sind damit für den Kreislauf verloren – obwohl Europa sie dringend braucht. Der Critical Raw Materials Act verlangt, dass bis 2030 mindestens 25 % des europäischen Rohstoffbedarfs aus Recycling gedeckt werden – bei heutigen Quoten teils nahe Null.
Genau hier setzt das Würzburger Deep-Tech-Start-up WeSort.AI an. Das Unternehmen hat sich rund 10 Millionen Euro gesichert, um seine KI-basierte Technologie zur Rückgewinnung kritischer Rohstoffe aus Recyclinganlagen weiterzuentwickeln. Die Mittel stammen vor allem von Impact-Investoren, die neben Rendite auch ökologische und gesellschaftliche Aspekte berücksichtigen.
Kern der Lösung ist ein KI-gestütztes Sortiersystem, das Abfallströme nicht nur nach Materialklassen, sondern auf Objektebene analysiert. Mithilfe von Spezialkameras, Röntgentechnologie und Deep-Learning-Algorithmen erkennt das System selbst kleine Bestandteile – auch dann, wenn sie sich innerhalb komplexer Stoffströme befinden.
Das erhöht die Genauigkeit bei der Trennung von Materialien und hilft gleichzeitig, ein zentrales Risiko der Branche zu reduzieren: falsch entsorgte Lithium-Ionen-Batterien. Diese können in Sortieranlagen Brände auslösen und erhebliche Schäden verursachen. Die Technologie von WeSort.AI erkennt solche Gefahren frühzeitig und sortiert sie gezielt aus.
Gleichzeitig zeigt sich, wie eng moderne Recyclingtechnologien selbst mit kritischen Rohstoffen verknüpft sind: Hochleistungs-Sensorik und KI-Systeme basieren unter anderem auf Metallen wie Gallium oder Seltenen Erden.
Mit dem frischen Kapital will WeSort.AI seine Technologie weiter verbreiten und damit einen Beitrag zur europäischen Rohstoffsouveränität leisten. Beispiele wie dieses machen deutlich, welches Potenzial in technologiebasiertem Recycling steckt. WeSort.AI ist damit unser Hidden Champion der Woche.
*Bild v. l. Gründer von WeSort.AI – Johannes Laier & Nathanael Laier