¿Es el renio el material semiconductor del futuro?
Los semiconductores son la columna vertebral de la electrónica moderna. Investigadores de la Universidad de Columbia, en Nueva York, han descubierto ahora la fórmula de un material que contiene renio, en el que la velocidad de los electrones guiados puede aumentar hasta mil veces.
Renio en lugar de silicio
Cuando oyes la palabra «semiconductor», sueles pensar en el silicio o en los metales tecnológicos galio y germanio, regulados por China desde agosto. El material semiconductor Re6Se8Cl2 descubierto por el equipo dirigido por el científico Milan E. Delor utiliza en su lugar renio, selenio y cloro. Más o menos por casualidad, los investigadores descubrieron que los electrones del material se movían mucho más lentamente que en los semiconductores convencionales. Lo interesante es que, aun así, llegaban antes a su destino, ya que apenas se dispersaban, al contrario que en los semiconductores de silicio. Es un poco como la competición del cuento «La liebre y el erizo»: mientras la liebre (de silicio) salta alocadamente y se engancha, el erizo (de renio), mucho más lento pero más decidido, parece ir siempre un paso por delante de ella.
Velocidad de conmutación de los transistores en el rango de los terahercios
El nuevo semiconductor aún no se utiliza en ordenadores. Sin embargo, los investigadores reconocen su inmenso potencial para el futuro. Por ejemplo, un procesador con este material podría alcanzar cientos de gigahercios y quizá incluso un terahercio en la velocidad de conmutación de los transistores. Los conjuntos de datos complejos que antes habrían tardado varios días en analizarse sólo tardarían unos minutos con un terahercio. Incluso la codificación de un vídeo de alta resolución, un proceso que puede llevar varias horas con ordenadores antiguos, sería posible entonces en sólo unos minutos o incluso segundos.
Indispensable para las tecnologías clave
El renio no procede de China, por lo que su gobierno no puede introducir controles de exportación sobre él. Sin embargo, su precio ha ido subiendo desde la recuperación del tráfico aéreo.(Informamos)
Con los semiconductores a base de renio, Occidente podría depender menos de China, pero también tendría que contar con precios más elevados. Por esta razón, los semiconductores de renio no son adecuados para los ordenadores convencionales, pero serían indispensables para tecnologías clave, como en el sector militar.