Wielka bitwa o świat jutra: jak USA i Chiny walczą o dominację

Stany Zjednoczone niedawno umieściły zaawansowany system obrony przeciwokrętowej na Filipinach – zaledwie 300 kilometrów od Chin. Działanie to podkreśla rosnące napięcie geopolityczne między dwoma supermocarstwami, które są nie tylko na kursie konfrontacyjnym pod względem militarnym, ale także technologicznym, gospodarczym i pod względem zabezpieczenia zasobów.

W dziedzinie sztucznej inteligencji (AI) przewaga technologiczna USA pozostaje niezagrożona, wspierana przez firmy takie jak OpenAI, Google i Nvidia. Posiadając 109 głównych modeli językowych, USA dominują, podczas gdy Chiny opracowały tylko 20 takich modeli. Niemniej jednak Chiny robią szybkie postępy dzięki projektom finansowanym przez rząd. Model sztucznej inteligencji „DeepSeek” zaskoczył branżę swoją wysoką wydajnością i spowodował gwałtowny spadek akcji Nvidii. Pokazuje to, w jaki sposób amerykańskie kontrole eksportu stymulują chińskie innowacje. Stany Zjednoczone uniemożliwiły Chinom dostęp do wysokiej jakości chipów, zwłaszcza potężnych modeli Nvidia H800 i A800, zmuszając Chiny do opracowania własnych alternatyw i poczynienia postępów.

Chiny dominują w zgłoszeniach patentowych dotyczących sztucznej inteligencji i intensywnie inwestują w badania i edukację. Prawie połowa (47%) najlepszych naukowców na świecie pochodzi z Chin, choć wielu z nich migruje do USA. Jednakże, podczas gdy Chiny są silne w optymalizacji istniejących technologii, Stany Zjednoczone przodują w fundamentalnych i transformacyjnych innowacjach.

Ten, kto ostatecznie z powodzeniem połączy sztuczną inteligencję, superkomputery i komputery kwantowe, prawdopodobnie osiągnie decydującą przewagę technologiczną. Zdolność do łamania systemów szyfrowania ma również znaczenie strategiczne i związane z polityką bezpieczeństwa. Tylko ci, którzy wyprzedzą konkurencję, będą w stanie uzyskać długoterminową kontrolę nad komunikacją, bezpieczeństwem danych i infrastrukturą krytyczną.

Kraje te intensywnie rywalizują ze sobą również w dziedzinie fuzji jądrowej. W 2022 r. Stany Zjednoczone odnotowały historyczny przełom w National Ignition Facility, który po raz pierwszy osiągnął przyrost energii netto. Niemniej jednak zużycie energii pozostaje wyzwaniem ze względu na nieefektywne systemy laserowe.

Z drugiej strony Chiny imponują swoim reaktorem „EAST”, który podgrzewa plazmę do 120 milionów stopni Celsjusza i utrzymuje ją stabilnie przez ponad 17 minut – to rekord świata. Jednocześnie Chiny budują największy na świecie ośrodek fuzji laserowej, CFETR (którego ukończenie zaplanowano na 2035 r.), który jest o 50 procent większy niż amerykański National Ignition Facility. Skoordynowane planowanie państwowe w Chinach zderza się z innowacjami napędzanymi przez sektor prywatny w USA, takimi jak Helion Energy, którego celem jest dostarczanie energii elektrycznej z fuzji jądrowej do 2028 roku.

Zabezpieczenie surowców staje się coraz ważniejsze w tej walce o władzę. Sztuczna inteligencja, technologie akumulatorowe i przemysł półprzewodników są zależne od kluczowych materiałów. Kluczową rolę odgrywają w szczególności gal, german i metale ziem rzadkich, takie jak tlenek prazeodymu. Stany Zjednoczone czerpią korzyści ze strategicznych partnerstw z krajami bogatymi w zasoby, podczas gdy Chiny podążają ich śladem, rozszerzając globalne stosunki handlowe i inwestycje rządowe. Dominacja Chin w przetwarzaniu tych surowców i zdolność do ich efektywnego eksportu mają kluczowe znaczenie dla ich przewagi konkurencyjnej. Niemniej jednak, niepewne stosunki handlowe i zależność od importu zbliżają się, co może krytycznie wpłynąć na utrzymanie siły Chin na scenie.

Stany Zjednoczone są liderem technologicznym w dziedzinie robotyki, a firmy takie jak Boston Dynamics i Tesla opracowują bardziej zaawansowane roboty humanoidalne, takie jak „Optimus”. Jednak masowa produkcja nie jest jeszcze w zasięgu wzroku. Z drugiej strony Chiny koncentrują się na skalowalności i efektywności kosztowej. Firmy takie jak Fourier Intelligence osiągnęły pierwszą masową produkcję robotów humanoidalnych z robotami „GR-1”, które są wykorzystywane głównie w opiece i przemyśle. Z udziałem w rynku na poziomie 40%, chińskie firmy zajmujące się robotyką przewyższają USA, których udział wynosi 30%.

Populacja Chin kurczy się i szybko starzeje. Współczynnik obciążenia demograficznego osób powyżej 65. roku życia wzrośnie do 58,8% do 2050 r., przy czym na jednego emeryta przypadać będzie tylko 2,4 pracownika. Do 2024 r. stosunek ten wyniesie 5,4 : 1. Starzenie się społeczeństwa może mieć znaczący wpływ na wzrost gospodarczy i stabilność Chin.

Z kolei Stany Zjednoczone doświadczają umiarkowanego wzrostu liczby ludności. Dzięki wyższym wskaźnikom imigracji i urodzeń, populacja USA wzrośnie z 345 do 381 milionów do 2050 roku. Współczynnik obciążenia demograficznego w USA wzrośnie jedynie umiarkowanie do 2,7:1, co zapewni bardziej stabilną podstawę dla gospodarki i innowacji.

Globalna konkurencja to już nie tylko innowacje technologiczne. Dostęp do kluczowych surowców, trendy demograficzne i strategiczne inwestycje decydują o tym, kto znajdzie się na szczycie. Stany Zjednoczone zabezpieczają swoją pionierską rolę dzięki innowacyjnej sile, podczas gdy długoterminowe planowanie i ekspansja Chin są imponujące. O tym, kto ostatecznie odniesie sukces, zadecyduje to, kto będzie w stanie wyznaczać standardy, skutecznie łączyć technologie takie jak sztuczna inteligencja i superkomputery oraz strategicznie i w sposób zrównoważony kontrolować surowce. Zdolność do obchodzenia systemów szyfrowania może również przechylić szalę na korzyść jednego z dwóch narodów. Nie chodzi tylko o innowacyjną siłę, ale o absolutną kontrolę nad fundamentami przyszłego świata.