La gran batalla por el mundo del mañana: cómo EEUU y China se disputan la supremacía

Recientemente, EEUU estacionó un sofisticado sistema de defensa antibuque en Filipinas, a sólo 300 kilómetros de China. Esta medida pone de manifiesto la creciente tensión geopolítica entre las dos superpotencias, que no sólo están enfrentadas militarmente, sino también tecnológica, económica y en términos de obtención de recursos.

En el campo de la inteligencia artificial (IA), el liderazgo tecnológico de EEUU sigue siendo indiscutible, apoyado por empresas como OpenAI, Google y Nvidia. Con 109 modelos lingüísticos principales, EEUU domina, mientras que China sólo ha desarrollado 20 modelos de este tipo. No obstante, China está progresando rápidamente mediante proyectos financiados por el gobierno. El modelo de IA «DeepSeek» sorprendió a la industria por su gran eficacia y provocó el desplome de las acciones de Nvidia. Esto demuestra cómo los controles de exportación estadounidenses estimulan la innovación china. EEUU había impedido a China acceder a chips de alta calidad, especialmente a los potentes modelos H800 y A800 de Nvidia, obligando a China a desarrollar sus propias alternativas y progresar.

China domina las solicitudes de patentes de IA e invierte mucho en investigación y educación. Casi la mitad (47%) de los mejores investigadores del mundo proceden de China, aunque muchos emigran a EEUU. Sin embargo, mientras que China es fuerte en la optimización de las tecnologías existentes, EE.UU. lidera la innovación fundamental y transformadora.

Quien finalmente consiga combinar con éxito la IA, los superordenadores y los ordenadores cuánticos, probablemente logrará una supremacía tecnológica decisiva. La capacidad de descifrar sistemas de encriptación también tiene importancia estratégica y para la política de seguridad. Sólo quienes lleven la delantera en este terreno podrán hacerse con el control a largo plazo de las comunicaciones, la seguridad de los datos y las infraestructuras críticas.

Las naciones también compiten intensamente entre sí en lo que se refiere a la fusión nuclear. En 2022, EEUU registró un avance histórico en la Instalación Nacional de Ignición, que consiguió por primera vez una ganancia neta de energía. Sin embargo, el consumo de energía sigue siendo un reto debido a la ineficiencia de los sistemas láser.

China, por su parte, impresiona con su reactor «ESTE», que calienta el plasma a 120 millones de grados Celsius y lo mantiene estable durante más de 17 minutos, un récord mundial. Al mismo tiempo, China está construyendo la mayor instalación de fusión láser del mundo, la planta CFETR (cuya finalización está prevista para 2035), que es un 50% mayor que la Instalación Nacional de Ignición estadounidense. La planificación estatal coordinada de China choca con las innovaciones impulsadas por el sector privado de EEUU, como Helion Energy, que pretende suministrar electricidad a partir de la fusión nuclear para 2028.

Asegurar las materias primas es cada vez más importante en esta lucha de poder. La inteligencia artificial, las tecnologías de baterías y la industria de semiconductores dependen de materiales críticos. El galio, el germanio y las tierras raras, como el óxido de praseodimio, desempeñan un papel fundamental. EEUU se beneficia de asociaciones estratégicas con países ricos en recursos, mientras que China sigue su ejemplo mediante la expansión de las relaciones comerciales mundiales y la inversión pública. El dominio de China en el procesamiento de estas materias primas y su capacidad para exportarlas eficazmente son cruciales para su ventaja competitiva. Sin embargo, se avecinan unas relaciones comerciales inciertas y una dependencia de las importaciones que podrían afectar críticamente a la permanencia de China en el escenario.

EEUU es el líder tecnológico en el campo de la robótica, con empresas como Boston Dynamics y Tesla desarrollando robots humanoides más avanzados como «Optimus». Sin embargo, la producción en masa aún no está a la vista. China, por su parte, se centra en la escalabilidad y la eficiencia de costes. Empresas como Fourier Intelligence han logrado la primera producción en masa de robots humanoides con los robots «GR-1», que se utilizan principalmente en la asistencia y la industria. Con una cuota de mercado del 40%, las empresas chinas de robótica están superando a EEUU, que tiene una cuota del 30%.

La población china está disminuyendo y envejeciendo rápidamente. La tasa de dependencia de los mayores de 65 años aumentará hasta el 58,8% en 2050, con sólo 2,4 trabajadores por pensionista. En 2024, la proporción será de 5,4 : 1. El envejecimiento de la población podría tener un impacto significativo en el crecimiento económico y la estabilidad de China.

En cambio, EEUU está experimentando un crecimiento demográfico moderado. Gracias al aumento de las tasas de inmigración y natalidad, la población estadounidense pasará de 345 a 381 millones en 2050. La tasa de dependencia en EEUU aumentará sólo moderadamente hasta 2,7:1, lo que proporcionará una base más estable para la economía y la innovación.

La competencia mundial ya no se limita a la innovación tecnológica. El acceso a materias primas críticas, las tendencias demográficas y las inversiones estratégicas determinan quién saldrá vencedor. Estados Unidos está asegurando su papel pionero gracias a su fuerza innovadora, mientras que la planificación y expansión a largo plazo de China son impresionantes. Quién tendrá éxito en última instancia dependerá de quién pueda establecer normas, combinar eficazmente tecnologías como la IA y los superordenadores y controlar las materias primas de forma estratégica y sostenible. La capacidad de burlar los sistemas de encriptación también podría inclinar la balanza decisivamente a favor de una de las dos naciones. No se trata sólo de fuerza innovadora, sino de control absoluto sobre los fundamentos del mundo del mañana.