Yttrium ist ein silbrig-metallisches Element, chemisch eng verwandt mit den Seltenen Erden, das praktisch immer gemeinsam mit ihnen vorkommt. Obwohl es formal kein Lanthanoid ist, wird es in der industriellen Praxis meist den schweren Seltenen Erden zugeordnet.
Yttriumoxid ist ein vielseitiges Schlüsselmaterial moderner Hochtechnologien:
Es stabilisiert Hochleistungswerkstoffe, optimiert magnetische Eigenschaften und ist unverzichtbar in Elektronik-, Energie- und Medizintechnologien.
Ein besonders sensibles Einsatzfeld ist die Krebstherapie: Das radioaktive Isotop Yttrium-90 wird zur gezielten inneren Bestrahlung von Tumoren verwendet und ermöglicht hochpräzise medizinische Anwendungen.
Was ist Yttriumoxid?
Fakten über Terbiumoxid
15.000 – 20.000 Tonnen
Yttrium für die Energiewende
Yttriumoxid ist als Stabilisator für Zirkonoxid unverzichtbar bei Festoxid-Brennstoffzellen (SOFC). Diese Technologie gilt als Schlüssel zur effizienten, klimafreundlichen Energieumwandlung: Yttrium-stabilisierte Keramiken erlauben hohe Betriebstemperaturen, lange Lebensdauer und hohe Wirkungsgrade – technische Voraussetzungen für wirtschaftliche Brennstoffzellen.
Auch im Bereich Supraleitungen spielt Yttrium eine Rolle: Hochtemperatur-Supraleiter wie Yttrium-Barium-Kupferoxid (YBCO) ermöglichen nahezu verlustfreie Stromübertragung und sind Bausteine für künftige Energiesysteme und leistungsfähige Magnetanwendungen.
Abbau und Gewinnung
Die globale Versorgung mit Yttriumoxid stammt heute nahezu vollständig aus China und Myanmar. Dort wird Yttrium überwiegend aus Ionenadsorptionstonen gewonnen und über komplexe hydrometallurgische Prozesse getrennt und veredelt.
China kontrolliert sowohl den Abbau als auch den größten Teil der weltweiten Raffineriekapazitäten – und damit die entscheidenden Teile der Wertschöpfungskette. In Europa existiert derzeit keine eigenständige industrielle Verarbeitung von Yttriumoxid.
Weitere Vorkommen finden sich in Xenotim-Seifenlagerstätten sowie in sekundären Anreicherungen in Sanden und Sedimenten. Diese spielen heute aufgrund von Umweltauflagen und Exportrestriktionen nur eine geringe Rolle.
Wachstumsmärkte
– Leuchtstoffe für LEDs und Displays
– Laser-Technologien
– Hochleistungskeramiken (z. B. Medizin, Industrie)
– Festoxid-Brennstoffzellen und Energiesysteme
– Superlegierungen für Luft- und Raumfahrt
– Hochtemperatur-Supraleiter
– Radionuklide für die Krebstherapie
– Sauerstoff- und Temperatursensoren
– Katalysatoren für pharmazeutische Prozesse
– Stabilisatoren für Kernbrennstoff-Hüllmaterialien
Interessanter Fakt:
Yttrium wurde nach dem schwedischen Dorf Ytterby benannt – demselben Ort, aus dem auch die Elemente Terbium, Erbium und Ytterbium entdeckt wurden. Kein anderer Fundort hat so viele Elemente des Periodensystems benannt.
Preisentwicklung von Terbiumoxid
Die Nachfrage nach Yttriumoxid wächst mit dem Ausbau von Hochtechnologien, Elektronik und Energietechnik. Gleichzeitig bleibt die Produktion stark konzentriert und abhängig von Exportkontrollen. Dies führt zu:
– langfristig steigenden Preisen
– zunehmender Abhängigkeit von wenigen Lieferanten
– wachsender Preisschere zwischen China und Europa
Während Yttrium in China oft noch im niedrigen zweistelligen US-Dollar-Bereich pro Kilogramm gehandelt wird, liegen die Preise in Europa bereits deutlich höher – Tendenz steigend.