Ukryty lider #8 – Grupa GKD

Tym razem naszym „ukrytym mistrzem” nie jest start-up, lecz ponad stuletnia firma rodzinna. Założona w 1925 roku jako niewielka tkalnia drutu, firma GKD zatrudnia dziś ponad 800 osób, prowadzi sześć zakładów produkcyjnych na czterech kontynentach, a w 2025 roku osiągnęła obroty w wysokości 126 milionów euro. Lider technologiczny, niemal niewidoczny poza swoimi rynkami – „ukryty mistrz” jak z podręcznika.

Wiatr i słońce nie dostarczają energii w sposób niezawodny dokładnie wtedy, gdy jej potrzebujemy. Technologia „power-to-gas” pozwala na magazynowanie nadwyżek energii elektrycznej: elektrolizer przekształca ją w wodór. Wodór ten można wykorzystać bezpośrednio lub przetworzyć z dodatkiem CO₂ na metan syntetyczny – gaz, który można długoterminowo magazynować, transportować i wykorzystywać w ramach istniejącej infrastruktury. Na początku tego łańcucha znajduje się element, którego prawie nikt nie widzi: precyzyjna siatka metalowa.

Firma GKD produkuje tkaniny techniczne, które w elektrolizerach pełnią funkcję materiału elektrodowego, rozdzielaczy prądu, elementów dystansowych oraz nośników kontaktowych. Rozprowadzają one prąd, odprowadzają gazy i są odporne na agresywne warunki chemiczne. Wielkość oczek, powierzchnia, przewodność i porowatość muszą być precyzyjnie dopasowane. W testach przeprowadzonych przez firmę tkanina TELA pokryta niklem zwiększyła wydajność nawet o 25 procent w porównaniu z innymi powlekanymi materiałami nośnymi. Do uzyskania mocy elektrolitycznej rzędu pięciu megawatów potrzeba około 1 000 metrów kwadratowych materiału elektrodowego, a do gigawata – około 200 000 metrów kwadratowych.

GKD współpracuje z wiodącymi producentami elektrolizerów. Główny nacisk kładziony jest na elektrolizę alkaliczną; tkaniny te znajdują również zastosowanie w elektrolizerach typu AEM oraz elektrolizerach wysokotemperaturowych. Zamiast zaczynać od zera, GKD przenosi stuletnią wiedzę na temat materiałów do nowej gałęzi przemysłu.

W elektrolizie alkalicznej nikiel odgrywa kluczową rolę. Elektrolizery PEM wymagają między innymi tytanu, platyny i irydu. W elektrolizerach wysokotemperaturowych często stosuje się itr i cyrkon; tkaniny GKD ze stopów niklu służą tam jako rozdzielacze prądu i medium kontaktowe. Również w przypadku technologii „power-to-gas” obowiązuje zasada: technologia ta jest nowa, a jej podstawą są surowce, których dostępność nie jest bynajmniej zapewniona.

Od ponad 100 lat firma GKD zajmuje się tkaniem siatek metalowych – obecnie przeznaczonych do instalacji przekształcających energię elektryczną w gaz nadający się do magazynowania. Wielkie obietnice związane z transformacją energetyczną zaczynają się czasem od zaskakująco małych oczek.