Ameryka zrywa stosunki z Chinami – ale łódź ratunkowa już czeka

Wycofanie się nie nastąpi jednorazowo. W trzech kolejnych etapach Stany Zjednoczone stopniowo wycofują swoje wojskowe łańcuchy dostaw z Chin.

Od tej daty Ministerstwo Obrony USA nie może już zawierać nowych umów z przedsiębiorstwami znajdującymi się na tzw. liście 1260H – czarnej liście chińskich przedsiębiorstw, którym Pentagon przypisuje powiązania z chińskimi siłami zbrojnymi.

Od tego momentu w przypadku magnesów neodymowo-żelazowo-borowych i samarowo-kobaltowych, a także niektórych produktów z tantalu i wolframu, zasadniczo brany jest pod uwagę cały łańcuch dostaw – od wydobycia, poprzez separację i rafinację, aż po gotowy produkt.
Nowe rozporządzenie wykonawcze zaostrza przede wszystkim przepisy dotyczące wyjątków: będą one przyznawane wyłącznie wtedy, gdy można udowodnić, że materiał zgodny z przepisami nie jest dostępny, a jednocześnie istnieje wiążący plan wycofania się z jego stosowania.

W takim przypadku Pentagon zasadniczo nie może już nabywać produktów końcowych ani usług pochodzących od przedsiębiorstwa znajdującego się na liście 1260H – nawet jeśli są one oferowane za pośrednictwem podmiotów pośredniczących. Istnieją jednak wyjątki dotyczące niektórych komponentów w produktach końcowych przedsiębiorstw niewymienionych na liście.

Wymogi te dotyczą nie tylko amerykańskich koncernów zbrojeniowych. Jeśli europejskie przedsiębiorstwo dostarcza magnesy, materiały lub podzespoły w ramach odpowiedniego zamówienia Pentagonu, również ta dostawa musi spełniać zasady pochodzenia.
Magnes wyprodukowany w Europie nie jest zatem automatycznie wolny od chińskich składników, jeśli jego surowce zostały wydobyte, rozdzielone lub przetworzone w Chinach.
Chodzi tu o znaczne ilości: według szacunków w jednym myśliwcu F-35 znajduje się około 418 kilogramów metali ziem rzadkich. Niszczyciel klasy Arleigh Burke potrzebuje około 2,6 tony, a okręt podwodny klasy Virginia nawet około 4,6 tony. Kto chce budować, konserwować i wymieniać takie systemy, potrzebuje nie pojedynczych dostaw, lecz trwałego i niezawodnego łańcucha dostaw surowców.

25 milionów dolarów przeznaczonych dla ReElement nie jest odosobnioną inwestycją. Już wcześniej Pentagon zainwestował 400 milionów dolarów w MP Materials i zagwarantował tej firmie minimalną cenę neodymu i prazeodymu na okres dziesięciu lat.
Wspólnie z firmą Apple MP Materials buduje ponadto w Stanach Zjednoczonych zamknięty łańcuch dostaw, od surowców pochodzących z recyklingu aż po gotowe magnesy. Pisaliśmy o tym już szczegółowo.
Waszyngton nie tylko wyklucza Chiny z wojskowych łańcuchów dostaw za pomocą regulacji prawnych. Stany Zjednoczone zapewniają jednocześnie kapitał i gwarancje cenowe, aby poza Chinami mogły powstać solidne alternatywy.

Poza Chinami powstaje właśnie odrębny łańcuch dostaw metali ziem rzadkich – a wraz z nim nowa struktura cenowa. Rynek ten jest wciąż młody i w związku z tym niestabilny. Nikt nie jest w stanie wiarygodnie przewidzieć, na jakim poziomie ceny ustabilizują się w dłuższej perspektywie. Jednak zaopatrzenie całkowicie niezależne od Chin raczej nie stanie się tańsze.
Nawet chiński dumping cenowy niewiele by tu zmienił. Kto chce dostarczać produkty do odpowiednich łańcuchów dostaw Pentagonu, nie może po prostu sięgnąć po najtańszy chiński surowiec. Pochodzenie i identyfikowalność stają się zatem równie ważne jak cena.
Dla przemysłu i polityki wynika z tego niewygodna konkluzja: bezpieczeństwo surowcowe zaczyna się jeszcze przed wystąpieniem niedoboru. Należy stworzyć alternatywne źródła zaopatrzenia, moce przerobowe, systemy recyklingu oraz zapasy strategiczne, póki surowce są jeszcze dostępne.
Mówiąc prościej: w przypadku surowców krytycznych obecnie lepiej jest je mieć i nie potrzebować, niż potrzebować i nie mieć.