¿Se acerca el cambio de rumbo de las materias primas? El nuevo acuerdo de coalición introduce las tierras raras en la política
Justo a tiempo para la prohibición china de exportar tierras raras pesadas, en respuesta a los anteriores aranceles estadounidenses, el nuevo gobierno alemán presenta su acuerdo de coalición. Contiene muchas bonitas declaraciones de intenciones sobre la seguridad de las materias primas, pero apenas nada concreto sobre la cuestión más urgente de todas: ¿cómo conseguiremos en el futuro metales críticos como el disprosio y el terbio, que hasta ahora sólo China ha podido refinar?
Un capítulo aparte para las tierras raras: ¿una señal fuerte?
En el nuevo acuerdo de coalición para la 21ª legislatura, se dedica por primera vez un capítulo aparte al tema de las tierras raras, los metales estratégicos y las materias primas críticas. Se prevén inversiones específicas en extracción y procesamiento en Europa. Ya se han aprobado 47 proyectos en toda la UE, dos de ellos en Alemania. El fondo de materias primas existente, de 1.000 millones de euros, se dotará con capital fresco para este fin.
Pero mientras la arena política sigue debatiendo, China se pone manos a la obra. La cuestión de cómo vamos a obtener tierras raras pesadas procesadas sin las capacidades de refinado chinas sigue sin respuesta.
¿Capacidades de refinado en Europa? Todavía sueña con el futuro
Hay iniciativas en marcha: la planta francesa Caremag de Carester se propone suministrar 800 toneladas de neodimio-praseodimio y 590 toneladas de óxido de terbio y disprosio al año a partir de finales de 2026, obtenidas a partir del reciclado y de minerales. La planta polaca de Mkango Resources también quiere producir tierras raras y además ganar puntos con una producción respetuosa con el medio ambiente. Ambos proyectos son importantes, pero sólo serán productivos dentro de uno o dos años. La demanda es ahora.
Nada funciona (todavía) sin China
Aunque proyectos mineros como el del Grupo Noble en Sudáfrica podrían dar resultados pronto, el refinado real sigue teniendo lugar casi exclusivamente en China. Las asociaciones europeas y sudafricanas pueden ayudar a crear un acceso justo y sostenible a las materias primas, pero sin sus propias capacidades de transformación, Europa sigue siendo dependiente.
Ya es hora de que nos replanteemos la dirección de nuestra propia refinería. Quienes se ocupen hoy de las capacidades asegurarán mañana nuestro progreso industrial y, en última instancia, también nuestra independencia estratégica.
Alemania descubre por fin el almacenamiento
En el lado positivo, el nuevo gobierno alemán reconoce claramente la importancia de las reservas estratégicas de metales. Mientras que en EEUU esto ha sido una práctica habitual durante mucho tiempo, en Alemania este tema se ha descuidado hasta ahora. Actualmente está quedando claro lo rápido que pueden ralentizarse o bloquearse por completo las rutas de suministro, y lo dependientes que nos hemos vuelto del favor chino.
Un ejemplo: Si quieres comprar en China, ya tienes que revelar todos los detalles específicos de la aplicación. Incluso en las compras autorizadas, la entrega puede retrasarse por largos controles. La consecuencia de facto: las empresas europeas se quedan con las manos vacías, mientras continúa la guerra comercial entre Estados Unidos y China…
Actúa ahora: Asegura el óxido de neodimio y el óxido de praseodimio
El óxido de neodimio y el óxido de praseodimio aún no se ven afectados por los controles a la exportación, pero no se sabe por cuánto tiempo más. El pasado lo demuestra: China reacciona rápida y previsiblemente a los aranceles desorbitados. Quienes actúen estratégicamente ahora no sólo se asegurarán un suministro estable, sino también ventajas de precio a largo plazo.