Cuenta atrás para Lynas: ¿Dónde están las refinerías europeas?
Más del 90 % de nuestras tierras raras proceden de China. Lo que mucha gente no sabe es que allí no sólo se extraen, sino que también se procesan. Por ejemplo, aunque EEUU impulsa la minería en su propio país, luego envía el mineral a China porque no hay posibilidades de procesarlo en casa.
La estricta normativa medioambiental de Malasia
Con su refinería en Malasia, la empresa minera australiana Lynas ofrece a Occidente una alternativa a China. Sin embargo, a diferencia de la República Popular, el gobierno malayo es muy estricto con la normativa medioambiental. Éstas van a ser revisadas en Lynas a principios del nuevo año. Esto podría obligar a la empresa de materias primas a abandonar su refinería en el país y trasladarla de nuevo a Australia.
Procesos de separación perjudiciales para el medio ambiente
Las tierras raras se extraen de minerales como la monacita, la bastnäsita o la xenotima. Después se separan unas de otras, ya que sólo se encuentran en forma asociada. Son necesarios seis pasos antes de que la industria pueda utilizarlas en su forma de polvo de óxido: Minería, beneficio, extracción, separación, purificación y procesamiento. Los procesos de separación implican el uso de grandes cantidades de ácido sulfúrico y otras sustancias nocivas para el medio ambiente, por lo que las tierras raras se consideraban «sucias» en la década de 1980. Sin embargo, esta opinión está cambiando, ya que cada vez se descubren más procesos que permiten una producción «más verde».
Las condiciones de producción se convierten en un argumento de venta
Cada vez hay más conciencia de las condiciones en que se producen las tierras raras, entre otras cosas debido a la Ley de la Cadena de Suministro. Los nuevos procesos «verdes», como los que se están investigando en Noruega(informamos), encarecerán las tierras raras. Sin embargo, esto hará que merezca la pena que más países abran minas y, sobre todo, refinerías y produzcan estas materias primas «verdes». Aunque esto aún llevará muchos años, es la única manera de superar la dependencia de China.
Noble Elements GmbH quiere traer tierras raras "verdes" a Europa
Noble Elements apoya una producción más respetuosa con el medio ambiente, a lo que también contribuye con su inversión en un proyecto minero de tierras raras en Sudáfrica. La empresa minera cumple allí las normas aplicables de protección del medio ambiente y legislación laboral, y también tiene la intención de recurrir principalmente a energías renovables para su suministro eléctrico.