Odliczanie do Lynas: Gdzie są europejskie rafinerie?
Ponad 90% naszych metali ziem rzadkich pochodzi z Chin. Wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że odbywa się tam nie tylko wydobycie, ale także przetwarzanie. Na przykład, chociaż Stany Zjednoczone kontynuują wydobycie we własnym kraju, to następnie wysyłają rudę do Chin, ponieważ nie ma możliwości jej przetworzenia w kraju.
Surowe przepisy środowiskowe obowiązujące w Malezji
Posiadając rafinerię w Malezji, australijska firma wydobywcza Lynas oferuje Zachodowi alternatywę dla Chin. Jednak w przeciwieństwie do Republiki Ludowej, malezyjski rząd ściśle przestrzega przepisów dotyczących ochrony środowiska. Mają one zostać poddane przeglądowi w Lynas na początku nowego roku. Może to zmusić firmę surowcową do porzucenia rafinerii w tym kraju i przeniesienia jej z powrotem do Australii.
Szkodliwe dla środowiska procesy separacji
Metale ziem rzadkich są wydobywane z rud, takich jak monacyt, bastnäsyt lub ksenotym. Są one następnie oddzielane od siebie, ponieważ występują tylko w postaci związanej. Zanim przemysł będzie mógł wykorzystać je w postaci proszku tlenkowego, konieczne jest wykonanie sześciu kroków: Wydobycie, wzbogacanie, ekstrakcja, separacja, oczyszczanie i przetwarzanie. Procesy separacji wymagają użycia dużych ilości kwasu siarkowego i innych substancji szkodliwych dla środowiska, co oznaczało, że w latach 80. pierwiastki ziem rzadkich były uważane za „brudne”. Pogląd ten ulega jednak zmianie, ponieważ odkrywanych jest coraz więcej procesów, które umożliwiają „bardziej ekologiczną” produkcję.
Warunki produkcji stają się punktem sprzedaży
Rośnie świadomość warunków, w jakich produkowane są metale ziem rzadkich, nie tylko ze względu na ustawę o łańcuchu dostaw. Nowe, „zielone” procesy, takie jak te badane w Norwegii(o których informowaliśmy), sprawią, że metale ziem rzadkich będą droższe. Sprawi to jednak, że większej liczbie krajów będzie opłacało się otwierać kopalnie, a przede wszystkim rafinerie i produkować te surowce „na zielono”. Nawet jeśli zajmie to jeszcze wiele lat, jest to jedyny sposób na przezwyciężenie zależności od Chin.
Noble Elements GmbH chce sprowadzić "zielone" metale ziem rzadkich do Europy
Noble Elements wspiera bardziej przyjazną dla środowiska produkcję, do czego przyczynia się również poprzez inwestycję w projekt wydobycia metali ziem rzadkich w RPA. Tamtejsza firma górnicza przestrzega obowiązujących standardów w zakresie ochrony środowiska i prawa pracy, a także zamierza polegać głównie na odnawialnych źródłach energii w zakresie dostaw energii elektrycznej.