Campeón oculto n.º 8 – Grupo GKD

Esta vez, nuestro «campeón oculto» no es una start-up, sino una empresa familiar con más de 100 años de historia. Fundada en 1925 como una pequeña tejeduría de alambre, GKD da trabajo hoy a más de 800 personas, cuenta con seis centros de producción en cuatro continentes y, en 2025, alcanzó una facturación de 126 millones de euros. Líder en tecnología y prácticamente invisible fuera de sus mercados: un «campeón oculto» de los de toda la vida.

El viento y el sol no nos dan energía de forma fiable justo cuando la necesitamos. La tecnología «power-to-gas» permite almacenar el exceso de electricidad: un electrolizador la convierte en hidrógeno. Este hidrógeno se puede usar directamente o transformarse, junto con CO₂, en metano sintético, un gas que se puede almacenar a largo plazo, transportar y utilizar a través de la infraestructura ya existente. Al principio de esta cadena hay un componente que casi nadie ve: una malla metálica de alta precisión.

GKD fabrica tejidos técnicos que se utilizan en electrolizadores como material para electrodos, distribuidores de corriente, separadores y medios de contacto. Distribuyen la corriente, canalizan los gases y resisten condiciones químicas agresivas. El tamaño de malla, la superficie, la conductividad y la porosidad deben combinarse a la perfección. En las pruebas realizadas por la empresa, un tejido TELA recubierto de níquel aumentó la eficiencia hasta un 25 % en comparación con otros materiales de soporte recubiertos. Para una potencia de electrólisis de cinco megavatios se necesitan unos 1.000 metros cuadrados de material para electrodos; para un gigavatio, unos 200.000 metros cuadrados.

GKD colabora con los principales fabricantes de electrolizadores. Se centra sobre todo en la electrólisis alcalina; además, sus tejidos se usan en electrolizadores AEM y de alta temperatura. En lugar de empezar de cero, GKD aporta un siglo de experiencia en materiales a una nueva industria.

En la electrólisis alcalina, el níquel juega un papel fundamental. Los electrolizadores PEM necesitan, entre otros materiales, titanio, platino e iridio. En los electrolizadores de alta temperatura suelen encontrarse itrio y circonio; allí, las mallas GKD de aleaciones de níquel sirven para distribuir la corriente y como medio de contacto. Lo mismo pasa con el «power-to-gas»: la tecnología es nueva y se basa en materias primas cuya disponibilidad no está nada garantizada.

GKD lleva más de 100 años tejiendo metal; hoy en día, para instalaciones que convierten la electricidad en gas almacenable. Las grandes promesas de la transición energética a veces empiezan con mallas sorprendentemente pequeñas.