Campeón oculto n.º 7 – Proxima Fusion

Hay una frase que ha acompañado la historia del progreso: «Eso no se puede».
Si hubiéramos aceptado esa frase, no habría aviones, ni barcos de acero, ni el alunizaje. Cada una de esas «certezas» se ha desmentido gracias a nuevos materiales, mejores herramientas e ingenieros inteligentes.
En los últimos años hemos oído a menudo una versión moderna de esa frase: «¿Fusión nuclear comercial? Eso no es posible». Proxima Fusion quiere demostrar que tampoco esa «certeza» se sostiene.

La fusión nuclear promete una energía casi ilimitada y con bajas emisiones de CO₂. La física ya se entiende. El verdadero reto consiste en controlar de forma permanente un plasma a más de 100 millones de grados.
Mientras que muchos desarrolladores apuestan por los tokamaks, esta startup de Múnich —creada en 2023 a partir del Instituto Max Planck de Física del Plasma— elige el camino más exigente: el estelarator cuasi-isodinámico. Este es más difícil de diseñar y construir, pero a cambio es más estable y más sencillo de operar en una central eléctrica.
El director general, Francesco Sciortino, lo resume así:
«Un stellarator es, objetivamente, muy difícil de diseñar y muy difícil de construir. Pero si lo consigues, es una máquina sencilla, igual que un microondas».

Durante mucho tiempo se consideró que el estelarator era demasiado complejo. No ha sido hasta ahora cuando se han reunido los elementos clave:

• Una potencia de cálculo enorme para simulaciones complejas
• Optimización de los campos magnéticos con ayuda de la IA
• Décadas de conocimientos obtenidos en el reactor de investigación alemán Wendelstein 7-X
• Superconductores modernos de alta temperatura, como las cintas de YBCO

Estas cintas de YBCO, hechas de óxido de itrio, bario y cobre, transportan la electricidad prácticamente sin pérdidas y permiten generar campos magnéticos que serían casi imposibles de conseguir con materiales convencionales. Los grandes avances tecnológicos no suelen empezar en el reactor, sino en los materiales.

Proxima Fusion se basa directamente en los conocimientos adquiridos con el Wendelstein 7-X, el estelarator más avanzado del mundo. El plan de trabajo ya está listo:

• Alpha: El reactor de demostración tiene como objetivo demostrar que se genera más energía de la que consume su funcionamiento.
• Stellaris: Se prevé que se convierta en la primera central de fusión comercial.

El Estado Libre de Baviera apoya el proyecto con una aportación prometida de 400 millones de euros.

Un stellarator es más complicado que un tokamak. Precisamente por eso hay que confiar en que la ingeniería alemana sea capaz de construirlo. Porque si fuera fácil, todo el mundo lo haría.