Trump se reúne con Xi Jinping: la potencia de las materias primas se sienta a la mesa

En un principio, la moratoria arancelaria debía terminar el 10 de noviembre. La prórroga también pretende evitar que China amplíe los controles a la exportación que había anunciado para las tierras raras y otras materias primas críticas. Les da tiempo a ambas partes, pero no resuelve ninguno de los conflictos.
Para Pekín, una moratoria arancelaria prolongada habría evitado nuevos aranceles y le habría dado tiempo para seguir negociando sobre los chips. La industria también esperaba al menos un año. Aun así, Washington considera que el plazo es corto: el ministro de Hacienda de EE. UU., Scott Bessent, critica que China no haya cumplido del todo sus compromisos anteriores. No se ha alcanzado el objetivo de compra acordado para la soja estadounidense; en cuanto a las tierras raras, EE. UU. sigue quejándose de problemas con los suministros. Estos dos meses evitan una escalada inmediata, sin garantizarle a Pekín una pausa prolongada por el momento. Para las empresas, esto supone un respiro, pero no seguridad a la hora de planificar.

Los aranceles encarecen los productos. Los controles a la exportación pueden impedir que el material necesario llegue a tiempo. La primavera de 2025 demostró lo eficaz que es esta medida: las restricciones de China sobre las tierras raras y los imanes permanentes provocaron en poco tiempo escasez en EE. UU. y Europa. Más tarde se facilitó de nuevo el suministro. Sin embargo, Pekín siguió decidiendo sobre las autorizaciones, las cantidades y los plazos de entrega.
La presión ya se nota incluso antes de que se produzca una paralización total de las exportaciones. Cuando las autorizaciones tardan en llegar y las cantidades son difíciles de calcular, la acumulación de existencias y la planificación de la producción se estancan. La fuerza de China no radica solo en sus yacimientos de materias primas, sino sobre todo en su procesamiento. Quien domine los pasos decisivos hasta obtener el material listo para su uso, controla un punto crítico de la industria.

Así pues, el conflicto por las materias primas va mucho más allá del comercio. EE. UU. y China se disputan el liderazgo en inteligencia artificial —y, con ello, el rendimiento económico y las aplicaciones militares—. Pero la IA necesita chips, centros de datos y redes eléctricas. La robótica y otras tecnologías de vanguardia también dependen de materias primas críticas y de productos intermedios de alta pureza.
El galio y el germanio son importantes para aplicaciones en la tecnología de semiconductores, comunicaciones y sensores. Las tierras raras y los imanes permanentes se necesitan, entre otras cosas, para la robótica y los motores eléctricos. Por eso, la disputa por los chips y la disputa por las materias primas no son conflictos separados: si una de las partes limita el acceso a una tecnología clave, la otra puede actuar sobre el suministro de materiales.

El caso de Taiwán pone de manifiesto lo diferente que es la presión del tiempo para cada uno. China reclama la isla como propia y presiona para que se impidan más envíos de armas de EE. UU.; Taiwán espera que estos continúen. Xi puede permitirse esperar. Trump, en cambio, está bajo presión de cara a las elecciones de mitad de mandato para conseguir resultados tangibles, como un suministro fiable de tierras raras o compras adicionales de soja estadounidense por parte de China. Aún está por ver si esto se traducirá en alguna concesión respecto a Taiwán. Pero Pekín no tiene por qué renunciar a su exigencia para seguir negociando sobre el comercio.
El conflicto con Irán también está en la agenda de la cumbre. Las tensiones en Oriente Próximo pueden afectar a los precios de la energía, las rutas marítimas y los costes de transporte. No todas las crisis hacen subir los precios de las materias primas. Pero cada nuevo contratiempo complica aún más que los suministros sean fiables.

Esta comparación muestra lo mucho que han subido los precios de algunos materiales clave: el galio cuesta ahora casi seis veces más que en septiembre de 2023. Las cifras no demuestran que estas subidas se deban a restricciones concretas a la exportación. Pero sí muestran lo caro que se ha vuelto el acceso a materiales importantes, mientras que su disponibilidad sigue siendo incierta desde el punto de vista político.

La reunión puede aplazar la próxima escalada. Pero no le quita a China ni su posición en la transformación de materias primas ni su influencia sobre las licencias de exportación. Trump necesita compromisos de suministro y compra que pueda mostrar a corto plazo; Xi puede negociar eso sin revelar su influencia en el sector de las materias primas ni sus exigencias respecto a Taiwán.
Para las empresas, esto tiene una consecuencia incómoda: aunque los presidentes acuerden una prórroga, el suministro seguirá dependiendo de las decisiones políticas. Por eso, esos dos meses no son una solución, sino un plazo para reducir esa dependencia, mediante fuentes de suministro adicionales, existencias sólidas y capacidades de procesamiento fuera de China.