Nuevas normas para las tierras raras: China crea un hecho consumado en el mercado de las materias primas antes del 10 de noviembre
China está endureciendo su política de exportación y, con ello, ya está marcando la pauta para la renegociación del acuerdo, que vence el 10 de noviembre. Desde el 15 de septiembre, se puede impedir la salida del país a los ciudadanos chinos en caso de determinadas infracciones de las normas de control de exportaciones. Solo nueve días después, Xi Jinping y Donald Trump se reunirán en Washington.
Prohibiciones de salida del país en caso de incumplimiento de los controles de exportación
La nueva normativa permite a las autoridades chinas imponer una prohibición de salida del país si un ciudadano ha infringido los controles de exportación o la normativa sobre exportación de tecnología y, con ello, pudiera poner en peligro la seguridad industrial o tecnológica de China.
Así que las posibles consecuencias ya no afectan solo a la mercancía o a la empresa. También afectan a las personas responsables de esas operaciones. Para los comerciantes, directivos y personal de exportación chinos, una posible infracción se convierte así en un riesgo personal.
Esto podría endurecer la aplicación práctica de los controles de exportación. Es probable que los responsables exijan pruebas adicionales, rechacen con mayor facilidad las transacciones poco claras y autoricen los envíos con más cautela. Así, saldrá menos mercancía del país sin que China imponga una prohibición formal de exportación.
El cuello de botella ya existe
Una encuesta de la Cámara de Comercio Europea en China, realizada en septiembre de 2025, puso de manifiesto lo estricto que ya era el sistema de autorizaciones incluso antes de la nueva normativa. De las 141 solicitudes de exportación en las que la Cámara prestó apoyo a sus empresas asociadas, solo se aprobaron 19. 121 solicitudes seguían pendientes y otra había sido rechazada por un error.
Las consecuencias ya se notaban en Europa por aquel entonces. Según datos del Banco Central Europeo, las exportaciones chinas de imanes de tierras raras en mayo de 2025 eran un 75 % inferiores a las del año anterior. Algunos fabricantes de automóviles tuvieron que interrumpir su producción.
Los cuellos de botella van mucho más allá de la industria automovilística. Los aerogeneradores y la tecnología de defensa necesitan potentes imanes permanentes con neodimio, disprosio o terbio. En la industria de los semiconductores existen dependencias similares con respecto al galio.
El nuevo reglamento aumenta ahora la presión individual en un sistema de autorizaciones que ya se caracteriza por largos plazos de tramitación y decisiones difíciles de prever. Con ello, crece el riesgo de que las empresas europeas sufran más retrasos en los suministros.
Pekín refuerza su posición negociadora
El momento es muy llamativo. El 24 de septiembre, Xi Jinping y Donald Trump se reunirán en Washington. Unas semanas después vence el acuerdo por el que China ha suspendido temporalmente parte de sus controles de exportación más estrictos.
El nuevo reglamento no prejuzga el resultado de las conversaciones. Sin embargo, demuestra que China sigue ampliando sus instrumentos de control al margen de ello. Pekín puede hacer concesiones en licencias concretas o plazos y, al mismo tiempo, endurecer el control estatal sobre las exportaciones estratégicas.
Ni siquiera una prórroga del acuerdo actual eliminaría estas nuevas posibilidades de aplicación. De este modo, China acude a las negociaciones con una baza adicional.
La incertidumbre hace que los precios suban
En estas condiciones, a los distribuidores les resulta cada vez más difícil dar precios y plazos de entrega fiables. Si se retrasa una autorización, la mercancía prometida puede quedar bloqueada durante semanas o meses. Al mismo tiempo, los clientes hacen sus pedidos antes y acumulan más existencias. Esto hace que la cantidad disponible disminuya aún más.
Tras los controles a la exportación de abril de 2025, los precios dentro y fuera de China se distanciaron mucho. Benchmark Mineral Intelligence calculó que el precio norteamericano del óxido de disprosio en 2025 era 4,4 veces superior al precio interno chino. En el caso del terbio, se observó una diferencia similar en Europa. La Agencia Internacional de la Energía también constató que los precios en los mercados de importación se mantuvieron elevados, incluso después de que los volúmenes comerciales se hubieran recuperado en parte.
Las posibles reacciones en los precios se ven acentuadas por la estructura de estos mercados. En el caso de los metales tecnológicos y las tierras raras pesadas, las cantidades disponibles son reducidas y las cadenas de suministro están muy concentradas. Por eso, incluso una caída limitada de la oferta puede tener un impacto desproporcionado en los precios.
Vamos a seguir muy de cerca la reunión
En las próximas semanas se verá si la situación se agrava aún más o si, por ahora, se relaja un poco. La nueva normativa no demuestra que China vaya a seguir reduciendo sus exportaciones. Pero sí aumenta la probabilidad de que los controles ya existentes se apliquen con especial cuidado y rigor.
Por eso, lo decisivo no será solo lo que acuerden Xi Jinping y Donald Trump. Igual de importante será la rapidez con la que China conceda las licencias de exportación y en qué condiciones lo haga.
Seguiremos muy de cerca la reunión del 24 de septiembre y los acontecimientos hasta el 10 de noviembre, e informaremos en cuanto haya novedades.