Tlenek skandu - ogromny rynek w perspektywie
Jeśli chodzi o bezpieczeństwo dostaw, o tlenku skandu ziem rzadkich słyszymy znacznie mniej niż o klasycznych metalach magnetycznych, takich jak tlenek neodymu i tlenek dysprozu. Obecnie się to zmienia, ponieważ zaopatrzenie w tlenek skandu jest niezbędne dla kluczowych sektorów gospodarki, takich jak przemysł motoryzacyjny i produkcja zielonego wodoru.
Tlenek skandu pochodził dotychczas głównie z Rosji i Chin
Do tej pory głównymi producentami tlenku skandu były Chiny, Rosja i Kazachstan. Przed wybuchem wojny w zeszłym roku w produkcję zaangażowana była również Ukraina, a kraje te dostarczały światu łącznie od 15 do 25 ton rocznie. Ponieważ ilość ta jest dość niewielka, a kraje pochodzenia, takie jak Chiny i Rosja, mogą grozić ograniczeniami eksportowymi, tlenek skandu był dotychczas jedynie rynkiem niszowym. Wkrótce może się to jednak zmienić, ponieważ coraz więcej krajów dostrzega potencjał technologiczny tego surowca o kluczowym znaczeniu.
Materiał do budowy samolotów, lekkich statków kosmicznych i zegarów atomowych
Stopy aluminium i skandu są idealne zarówno do budowy samolotów, jak i rakiet kosmicznych ze względu na ich lekkość. Kluczowym czynnikiem jest to, że materiał ten może być spawany, a nie tylko nitowany jak czyste aluminium. Dzięki zmniejszeniu masy rakiety zużywają znacznie mniej paliwa, co przekłada się na niższe koszty. Ponadto niedawno opracowano nowy zegar atomowy, który działa na skandzie. Jest on tak dokładny, że po 300 miliardach lat straciłby tylko jedną sekundę. Oznacza to, że zegar skandowy znacznie przewyższa poprzedni model, który wynosił jedną sekundę na 15 miliardów lat.
Nowe projekty wydobywcze dotyczące wydobycia tlenku skandu
Nowe projekty wydobywcze w wielu krajach mogą oznaczać, że niszowe istnienie tlenku sk andu wkrótce przejdzie do przeszłości. Przedsięwzięcia takie jak to giganta górniczego Rio Tinto, który od 2022 r. wydobywa tlenek skandu z odpadów tytanowych w Quebecu w Kanadzie, mają na celu przyspieszenie wydobycia metali ziem rzadkich. Innym przykładem jest japońska grupa wydobywcza Sumitomo Metal Mining. Jest ona częścią najstarszego i największego japońskiego konglomeratu korporacyjnego i zleciła dodatkową produkcję tlenku skandu w swojej rafinerii niklu na Filipinach. Istnieją również nowe projekty skandu w Walii i USA. Jednakże, mimo że te przedsięwzięcia najprawdopodobniej doprowadzą do zwiększenia dostępności skandu dla zachodniego przemysłu, popyt prawie na pewno będzie rósł jeszcze szybciej.
Ogromny niewykorzystany potencjał w przemyśle motoryzacyjnym i produkcji wodoru
Największy rynek skandu znajduje się obecnie w Chinach, gdzie duża liczba samochodów jest budowana z aluminium skandowego. Prędzej czy później trend ten dotrze również do przemysłu samochodowego w Niemczech, co może doprowadzić do eksplozji popytu. W każdym razie potencjał jest ogromny.
Według badania DERA, jeszcze większy popyt spodziewany jest w obszarze produkcji zielonego wodoru. Według badania, w zrównoważonym scenariuszu przyszłości, zapotrzebowanie na tlenek skandu ma wzrosnąć do 24 ton do 2040 r., tj. 2,7 razy więcej niż w 2018 r. (7 ton).
Można zatem założyć, że wciąż niski popyt na skand wkrótce wzrośnie. Wraz ze wzrostem rynku wzrosną również ceny.