Przegląd tygodnia: Kilka krajów inwestuje miliony w łańcuchy dostaw magnesów - a my?

Jednak podczas gdy Chiny grożą, że Europa naraża na ryzyko swoją transformację energetyczną i cyfryzację, Federacja Niemieckiego Przemysłu (BDI) uważa, że prawo nie idzie wystarczająco daleko. W końcu CRMA może naprawdę przyczynić się do europejskiej niezależności w zakresie surowców krytycznych, takich jak tlenek dysprozu, tylko wtedy, gdy oprócz krótszych czasów zatwierdzania kopalń będzie więcej inwestycji w projekty dotyczące surowców.

10% surowców krytycznych wymaganych przez UE powinno pochodzić z krajowego wydobycia, a 40% powinno być przetwarzane w UE. Nie więcej niż 65% strategicznych surowców, takich jak tlenek neodymu, powinno być uzależnionych od importu z jednego kraju trzeciego. Problem, jaki Chiny mogą mieć z przepisami CRMA, staje się jaśniejszy, gdy spojrzy się na USA.

Obecnie wiele pieniędzy jest inwestowanych w niezależny łańcuch dostaw od kopalni do magnesu, sponsorowany przez Ministerstwo Obrony. Wynika to z faktu, że ciągłe uzależnienie USA od zagranicznych źródeł produktów ziem rzadkich stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. W związku z tym od 2020 r. udostępniono ponad 439 mln USD na rozwój krajowych łańcuchów dostaw metali ziem rzadkich. Obejmuje to separację i rafinację metali ziem rzadkich wydobywanych w USA oraz rozwój magnesów.

Świat ponownie staje się sceną konfliktów zbrojnych. Zwycięzcą będzie prawdopodobnie ten, kto – parafrazując Napoleona – będzie miał bataliony. A dziś oznacza to: odpowiednie surowce. Magnesy wykonane z pierwiastków ziem rzadkich są wykorzystywane w F-35, Virginii i okrętach podwodnych klasy Columbia. Są one również wykorzystywane w systemach takich jak pociski Tomahawk, różne systemy radarowe, bezzałogowe statki powietrzne Predator i inteligentne bomby. Na przykład odrzutowiec F-35 wymaga ponad 400 kg pierwiastków ziem rzadkich. Każdy niszczyciel Arleigh Burke DDG-51 zawiera około 2800 kg, a okręt podwodny klasy Virginia 4100 kg metali ziem rzadkich. Niezależny dostęp do metali ziem rzadkich przez kraje zachodnie z pewnością będzie również stanowić zagrożenie dla Chin ze względu na ich rosnącą siłę militarną.

Łańcuch dostaw magnesów znalazł się również w centrum uwagi poza USA. Wynika to z faktu, że metale ziem rzadkich, takie jak tlenek terbu, są również niezbędne dla przemysłu motoryzacyjnego. Jest to w coraz większym stopniu zależne od metali spełniających normę IRMA i wymaga przejrzystych łańcuchów dostaw.
Dlatego też rząd kanadyjski wspiera budowę krajowego zakładu przetwarzania metali ziem rzadkich w Saskatoon równowartością prawie 4,5 miliona dolarów amerykańskich. Tlenki metali ziem rzadkich są tam wydobywane z rudy monacytu przy użyciu nowego procesu. Według rządu nowe surowce wystarczą do produkcji 65 000 nowych samochodów elektrycznych rocznie.

Australijska firma wydobywcza Arafura chce teraz połączyć wydobycie i przetwarzanie metali ziem rzadkich we własnym kraju. To ostatnie było wcześniej możliwe tylko w rafinerii w Malezji. Australijski rząd wspiera projekt Arafura równowartością 533 milionów dolarów amerykańskich. Projekt produkuje przede wszystkim lekkie metale ziem rzadkich, takie jak tlenek neodymu i tlenek prazeodymu. Jednak przemysł motoryzacyjny wymaga przede wszystkim ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, takich jak tlenek dysprozu i tlenek terbu.

I tu właśnie wkraczamy my. Grupa Noble poszukuje obecnie partnerów do wdrożenia przetwarzania ciężkich metali ziem rzadkich w zachodnich łańcuchach dostaw. Naszym atutem jest tutaj kopalnia, którą „odkryliśmy” w RPA, której ruda zawiera ciężkie metale ziem rzadkich wymagane do produkcji magnesów. Trwają rozmowy z dostawcami, dystrybutorami i kluczowymi przedstawicielami branży. W pewnym sensie jesteśmy na dobrej drodze, aby stać się konsorcjum ciężkich metali ziem rzadkich.