Metale ziem rzadkich ze Steenkampskraal - dla europejskiego przemysłu

Dziś wyczucie czasu oznacza terminowe inwestycje w metale strategiczne, bez których nasz przemysł nie może funkcjonować. Dlatego też Andreas Kroll od dawna poszukuje metali ziem rzadkich, których bezpieczeństwo dostaw dla europejskiego przemysłu jest szczególnie zagrożone. Według badania przeprowadzonego przez Deutsche Bank oczekuje się, że popyt na te metale wzrośnie siedmiokrotnie do 2040 r. w porównaniu z 2018 r. W końcu znalazł to, czego szukał latem 2022 roku. W Internecie natknął się na stronę internetową nieczynnej kopalni toru w RPA. Jego badania wykazały, że Steenkampskraal, jak nazywa się kopalnia od jej lokalizacji, ma najrzadszą rudę na świecie. Musiał zobaczyć tę kopalnię. I podczas gdy rządy na całym świecie wciąż zastanawiają się, jak powstrzymać pozyskiwanie 40% jednego krytycznego metalu tylko z jednego kraju trzeciego, poleciał do RPA z całym zespołem zarządzającym Grupy Noble, aby udać się na „surowce do zwiedzania”.

Chiny nadal dominują na rynku metali ziem rzadkich. Kraj ten wciąż jest źródłem 90% otrzymywanych przez nas surowców. Państwo Środka wie, jak utrzymać pozycję monopolisty: w zeszłym roku chiński rząd zakazał eksportu maszyn do separacji i przetwarzania metali ziem rzadkich. To jeszcze bardziej utrudnia krajom zachodnim tworzenie własnych łańcuchów dostaw.
Sytuacja geopolityczna między Chinami a Tajwanem jest również niezwykle ryzykowna dla naszego bezpieczeństwa dostaw metali ziem rzadkich. W przypadku eskalacji konfliktu prawie żadne dostawy nie dotarłyby do nas z powodu zablokowanej trasy przez Morze Południowochińskie. Ponadto zaostrzenie wzajemnych sankcji między USA i Chinami również miałoby na nas wpływ – można spodziewać się gwałtownego wzrostu cen i poważnego niedoboru dostaw dla naszej branży.

14 lutego 2023 r. Andreas Kroll i jego zespół wyruszyli terenowym jeepem. 28-kilometrowy teren kopalni Steenkampskraal nie ma stałego adresu; gdzieś pośrodku niczego GPS nakazuje „skręcić w lewo”. Przygodne wskazówki, ale zadziałały. Właściciel czeka na Andreasa i jego zespół na miejscu – a po krótkim wprowadzeniu do zachowania w kopalni, żmudne zejście do szybu, który ma ponad 100 metrów głębokości. Do pokonania jest ponad 500 stopni, a niektórzy z odwiedzających, którzy nie są przyzwyczajeni do uciążliwego życia w kopalni, bardzo zadyszali się. Ale to, co w końcu znaleźli w szybie, było więcej niż warte całego wysiłku: świecącą na niebiesko rudę monacytu można zobaczyć w kilku miejscach na ścianie tunelu. Zawartość metali ziem rzadkich wynosi 14,4% i zawiera duże ilości tlenku neodymu, tlenku terbu, tlenku prazeodymu i tlenku dysprozu, które są kluczowe dla budowy magnesów. Podczas zejścia Andreas i jego zespół zobaczyli tylko niewielką część 1,2-kilometrowej żyły rudy, która rozciąga się przez cały teren. Z szacowaną rezerwą 605 000 ton, odkrycie to może w znacznym stopniu przyczynić się do bezpieczeństwa dostaw dla europejskiego przemysłu. W końcu przemysł ten potrzebuje magnesów o wysokiej wydajności pilniej niż kiedykolwiek wcześniej.

Po tym, jak Andreas Kroll wspiął się po około 500 stopniach z powrotem na powierzchnię, prawie upadł z wyczerpania. Jednocześnie był podekscytowany, ponieważ znalazł dokładnie to, czego szukał. Sam przemysł motoryzacyjny będzie w przyszłości potrzebował ogromnych ilości metali ziem rzadkich. Według Statista w 2022 r. na całym świecie było około 27,7 miliona samochodów elektrycznych, czyli o ponad dziesięć milionów więcej niż w roku poprzednim. Według Międzynarodowej Agencji Energii trend ten prawdopodobnie się utrzyma. Według jednego z badań liczba samochodów elektrycznych może wzrosnąć do 350 milionów do 2030 roku. Jeśli uświadomimy sobie, że samochód elektryczny zawiera średnio 10 kilogramów metali ziem rzadkich, to szybko zdamy sobie sprawę, że sam przemysł motoryzacyjny będzie potrzebował ogromnych ilości tych surowców. Przede wszystkim jednak odkrycie to ma kluczowe znaczenie dla powodzenia transformacji energetycznej. W zależności od konstrukcji, turbina wiatrowa zawiera od 200 do 600 kilogramów metali ziem rzadkich. Według szacunków BDEW, Europa będzie potrzebować około 1500 nowych turbin wiatrowych rocznie do 2030 roku, aby zarządzać transformacją energetyczną. Oczekuje się, że doprowadzi to do ogromnego wzrostu popytu.

Republika Południowej Afryki jest bardzo zaawansowanym krajem w porównaniu do innych krajów afrykańskich na czarnym kontynencie. W drodze do kopalni Andreas i jego zespół zabrali ze sobą jedzenie i wodę na cztery dni, ale nie było to konieczne. Wszędzie po drodze znajdowały się stacje benzynowe i sklepy, w których można było zaopatrzyć się w zapasy. Dzięki doskonałym warunkom dla energii słonecznej i wiatrowej, kraj ten umożliwia również produkcję metali ziem rzadkich przy użyciu zielonej energii. Przepisy prawa pracy są również zgodne z zachodnimi standardami, co oznacza, że kopalnia może stać się ważnym węzłem w sieci łańcucha dostaw zgodnego z ESG, który jest niezależny od Chin. Andreas i jego zespół podpisują obecnie ostateczne umowy z właścicielami kopalni. Na pokładzie znajduje się również szwajcarska firma finansowa specjalizująca się w kopalniach, która wraz z Noble Group organizuje finansowanie kopalni. Grupa Noble otrzymała zlecenie pozyskania inwestycji o łącznej wartości 100 milionów dolarów. Mamy nadzieję sfinansować część tej kwoty za pośrednictwem funduszu towarowego, podczas gdy lwia część powinna pochodzić z inwestycji sektora prywatnego i przemysłowego.

Jesteś zainteresowany? W takim razie spójrz z nami w przyszłość!