Implanty z galowymi ogniwami słonecznymi: Światło nadziei dla niewidomych?

Choroby takie jak zwyrodnienie plamki żółtej związane z wiekiem wiążą się z pogorszeniem stanu tzw. fotoreceptorów, czyli komórek czuciowych odpowiedzialnych za postrzeganie kolorów. Neuroprotetyka medyczna oferuje podejście terapeutyczne wykorzystujące urządzenia, które współdziałają z układem nerwowym w celu przywrócenia utraconych funkcji. Dobrze znanym przykładem takiego podejścia są implanty ślimakowe dla osób niesłyszących, które przekształcają dźwięk w sygnały elektryczne. Implanty fotowoltaiczne działają na tej samej zasadzie, przekształcając światło w postrzeganie kolorów. Kluczową zaletą tej technologii jest brak konieczności wszczepiania przewodów do oka, co jest bardzo skomplikowaną procedurą.

Projekt badawczy znajduje się obecnie w fazie „proof of concept”, czyli dowodu podstawowej wykonalności. Jak dotąd, testy przebiegły bardzo dobrze. Naukowcy mieli na myśli cienkowarstwowe ogniwa słoneczne wykonane z materiałów półprzewodnikowych, takich jak arsenek galu i fosforek indu galu, jako model dla mini ogniw słonecznych. Te elastyczne ogniwa słoneczne są znacznie lżejsze od grubowarstwowych modułów wykonanych z krzemu. Aby wygenerować wystarczające napięcie do stymulacji neuronów, wymagane jest kilka warstw zastosowanego materiału. W szczególności arsenek galu jest bardzo obiecującym materiałem do implantów, ponieważ jest znacznie łatwiejszy do nakładania warstw niż krzem. Ponadto te ogniwa słoneczne osiągnęły bardzo wysoką sprawność wynoszącą prawie 69% w testach przeprowadzonych przez Instytut Frauenhofera.

Nie tylko gal, ale także ind jest wykorzystywany do opracowywania implantów optycznych(o czym informowaliśmy). Ponieważ oba metale technologiczne stają się coraz bardziej istotne zarówno w dziedzinie zaawansowanych technologii, jak i badań nad materiałami medycznymi, inwestorzy zdecydowanie powinni mieć je na oku.