Las tierras raras son demasiado escasas para los planes de Elon Musk
El factor de volatilidad Musk ataca de nuevo. Las acciones de Tesla cayeron recientemente un 6%, y las últimas noticias de que el abanderado de la revolución de los vehículos eléctricos podría dejar de necesitar tierras raras para su próximo coche eléctrico también han provocado el jadeo de los proveedores.
¿Por qué dijo eso Elon Musk si sabe que de momento no podrá prescindir de las tierras raras? Quiere producir 20 millones de coches eléctricos al año de aquí a 2030. Para ello, necesitaría una enorme cantidad de tierras raras, que tendría que conseguir en un plazo muy breve. Un análisis de ARD muestra que un vehículo híbrido contiene hasta 20 kilos de estas materias primas. Si suponemos que los coches eléctricos consumen una cantidad similar, Elon Musk necesitaría 400.000 toneladas de tierras raras, dado un volumen de producción anual de sólo 300.000 toneladas. Por tanto, el jefe de Tesla ha tenido que presentar una solución que «demuestre» que puede arreglárselas con menos tierras raras.
Según los rumores, Musk está pensando en sustituir las tierras raras, como el óxido de neodimio, por ferrita. Este material cerámico de alta conductividad magnética pretende permitir el paso a motores síncronos de imanes permanentes. El material aún no ha demostrado su eficacia en la práctica. Elon Musk tampoco presentó un prototipo en el día del inversor. Al parecer, se sigue trabajando en el coche eléctrico de material más raro que la tierra. Sin embargo, algo que ya podemos afirmar con seguridad es que la ausencia de tierras raras siempre ha ido acompañada de una pérdida de rendimiento.
Los imanes de neodimio-hierro-boro son los imanes permanentes más potentes de todos. Son los responsables de la alta velocidad de los coches eléctricos y también la razón por la que pueden arrancar con bastante más potencia que los coches convencionales de gasolina o diésel. Otras tierras raras, como el praseodimio y el disprosio, también suelen formar parte del imán y lo protegen de la desmagnetización. En general, las tierras raras hacen que un coche eléctrico sea más potente y tenga mayor autonomía. Por tanto, las tierras raras siguen siendo importantes para que Elon Musk pueda seguir satisfaciendo la demanda de los clientes que dan prioridad a la calidad a la hora de comprar un coche.
Nosotros decimos: Las tierras raras no son el verdadero problema de Elon Musk. La mayoría de estos metales críticos son relativamente abundantes en el subsuelo, y su escasez se basa en dependencias que Musk tendría que reducir. Una solución, aunque no rápida, podría ser que invirtiera una suma elevada de tres cifras para abrir una mina en EEUU, incluida una refinería asociada. La minería de tierras raras está empezando a ser rentable de nuevo debido al aumento de los precios, por lo que ahora sería un buen momento para asegurarse el acceso a estas materias primas.
Otra ventaja: las tierras raras de Europa o EEUU serían «verdes» si se produjeran utilizando las últimas tecnologías de refinado. Ya existen dos plantas piloto para ello, una en Wyoming y otra en Noruega. Hasta la fecha, más del 90% de las tierras raras de Europa proceden de China, cuyas normas medioambientales son inferiores a las occidentales. Sin embargo, las cadenas de suministro se están convirtiendo cada vez más en un argumento de venta, por lo que un proyecto de mina o refinería local sin duda ofrece ventajas.
Por cierto, esto se aplica no sólo al Sr. Musk, sino también a los capitanes europeos de la industria.
Desde una perspectiva más amplia, los precios de las tierras raras no corren peligro. Según el portal de información Adams Intelligence, la demanda de estas materias primas va a triplicarse. Von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, habla incluso de que se quintuplicará. En cambio, se prevé que la producción sólo se duplique. Por tanto, los precios deberían subir. Así pues, los inversores tienen una buena oportunidad para comprar más, incluido el almacenamiento libre de impuestos y los beneficios libres de impuestos tras un periodo de tenencia de un año.