¿La guerra de las tierras raras entre EEUU y China conducirá a un estancamiento mundial?

El viernes pasado, los mercados bursátiles registraron una de sus caídas más pronunciadas en meses. El S&P 500 se desplomó un 2,7 % después de que el presidente estadounidense Trump anunciara que elevaría los aranceles sobre los productos chinos del 30 % hasta el 130 %. La escalada afectó de lleno a los mercados y los inversores huyeron a refugios seguros. La pregunta que está ahora en la mente de todos: ¿Hasta dónde puede llegar esta guerra económica antes de ahogar la economía mundial?

En el centro del conflicto está la búsqueda por parte de China de acceso a la tecnología punta de semiconductores, un área que EEUU ha bloqueado sistemáticamente durante años. Pekín ha hecho concesiones en ciertas áreas, por ejemplo restringiendo las entregas de máquinas militarmente relevantes a Rusia. Sin embargo, China se mantiene inflexible en la carrera estratégica por la supremacía tecnológica. Ambas partes luchan por la supremacía, y ninguna quiere ceder.

Europa tampoco se libra. La industria automovilística, en particular, sufre escasez de tierras raras y metales tecnológicos. Sólo en el primer semestre de 2025, las exportaciones de germanio de China a la UE cayeron alrededor de un 60%, con graves consecuencias: Paradas de producción, trabajo a jornada reducida y amenaza de cierre de fábricas. Según un reciente estudio de McKinsey, cuatro millones de puestos de trabajo en los sectores de la automoción, la energía y la aviación en Alemania estarían en peligro si China dejara de suministrar. Estarían en peligro unos 370.000 millones de euros de valor añadido, alrededor del 9% de todo el producto interior bruto.

Quien crea que Europa es una mera espectadora de este conflicto se equivoca: China está reaccionando ahora específicamente a las medidas europeas, como los aranceles previstos contra los coches electrónicos chinos.

Ya en octubre, en el segundo Foro de Valores de Futuro celebrado en Düsseldorf, nuestro Director General de Marketing, Andreas Pietsch, demostró lo previsibles que eran estos acontecimientos. En nuestro libro «La cocaína de la industria», describimos acertadamente el equilibrio de poder entre Pekín y Occidente: China es el traficante, la industria es el adicto.

Hoy está quedando claro hasta qué punto teníamos razón: Los precios de las tierras raras se han disparado en los últimos meses, los suministros de China son cada vez más impredecibles, y quienes invirtieron en estas materias primas desde el principio se están beneficiando doblemente: económica y estratégicamente.

Nuestra prosperidad no depende de las reformas sociales, sino de la cuestión de si Europa seguirá teniendo acceso a materias primas críticas en el futuro. Sin acceso al germanio, el galio o el disprosio, no sólo se paralizará la transición energética, sino que también están en peligro la seguridad nacional, la tecnología y el empleo. El gobierno alemán debería centrarse claramente en la seguridad del suministro en lugar de tratar síntomas como los ingresos de los ciudadanos.

La batalla por las tierras raras ya no es sólo una disputa comercial: es una lucha de poder geopolítico por los recursos, las tecnologías y el futuro de la fuerza industrial.
Europa debe tomar por fin medidas estratégicas. Para ello es necesario:

• Precios mínimos de las materias primas críticas para amortiguar las fluctuaciones de precios y estabilizar el suministro.
• Un centro de demanda central donde las empresas informan de sus necesidades de materias primas para identificar los cuellos de botella en una fase temprana.
• Prueba de resiliencia para los sectores relevantes para la seguridad, especialmente para la industria de defensa.
• Provisión de capital riesgo.
• Establecimiento de campamentos estatales.

Sólo mediante una acción decisiva podrá Europa asegurar su independencia industrial, y evitar que la guerra de las tierras raras conduzca a un estancamiento mundial.