Hafnio, el todoterreno
¿Qué tienen en común las turbinas de los aviones, los últimos métodos de radioterapia y el desarrollo de la fusión nuclear? Todos utilizan el elemento crítico hafnio. Aunque es probable que el tráfico aéreo, que se está recuperando rápidamente después de la corona, sea uno de los principales impulsores de los precios del metal tecnológico, son precisamente los resultados de la investigación y los desarrollos que surgen «bajo el radar» los que darán forma al mundo del mañana, y por ello a menudo representan prometedoras oportunidades de inversión.
Más de 2.500 millones de dólares para la nanotecnología en la terapia del cáncer
La empresa de biotecnología Nanobiotix, con sede en París, ha desarrollado un potenciador de la radioterapia a base de óxido de hafnio. El NBTXR3, como denomina la empresa al producto, mejora el efecto de la radioterapia en pacientes con cáncer. Por ello, la empresa farmacéutica Johnson&Johnson tiene la intención de invertir más de 2.500 millones de dólares en la concesión de licencias, el desarrollo y la venta de NBTXR3. Esto da esperanzas al director general de Nanobiotix, Laurent Levy, de que la comercialización del radiofármaco mejore la vida de los enfermos de cáncer de todo el mundo.
¿Pronto electricidad casi gratuita gracias a una nueva aleación?
El interior del sol está a varios millones de grados de temperatura porque los núcleos atómicos se fusionan en un proceso constante y liberan energía en el proceso. Los científicos llevan años intentando imitar este proceso en la Tierra utilizando reactores de fusión para generar electricidad ecológica de bajo coste. Aunque las anteriores aleaciones a base de tungsteno utilizadas en los reactores eran capaces de soportar altas temperaturas, el material se degradaba y deformaba debido a otras fuerzas generadas durante la fusión. Un equipo internacional de investigación ha desarrollado ahora una aleación más estable con hafnio. Es más resistente a la radiación que la aleación anterior y ya ha demostrado su eficacia en los primeros experimentos.
Aún quedan buenas existencias de hafnio
Lo que se tiene, se tiene, como dice el refrán. Esto es especialmente cierto en el caso del hafnio, cada vez más demandado. Está sujeto a controles de exportación, como China está planeando ahora también para el galio y el germanio. Hasta ahora, el metal tecnológico se ha suministrado de forma fiable, aunque los tiempos de espera hayan sido a veces de varias semanas. En vista de la situación geopolítica, ahora podría ser un buen momento para comprar el metal crítico a fin de estar preparado para cualquier posible evolución. En cualquier caso, la demanda de hafnio está creciendo, lo que significa que existen excelentes oportunidades para obtener rendimientos atractivos que, además, están libres de impuestos.