Europa entre el riesgo y la dependencia: lo que significa realmente la cumbre UE-China
La experta financiera Alina Pieper habla con Andreas Kroll, comerciante de materias primas y director general de Noble Elements, sobre las consecuencias de la cumbre UE-China. El tema: las tierras raras, los conflictos comerciales y la cuestión de hasta qué punto Europa es realmente independiente.
Alina Pieper:
Sr. Kroll, muchas gracias por dedicarnos su tiempo. La reciente cumbre UE-China en Pekín fue muy emocionante, pero también estuvo llena de conflictos. Empecemos por lo obvio: El déficit comercial de la UE con China asciende actualmente a unos 305.000 millones de euros. ¿Crees que las medidas actuales de la UE (desregulación, puerta global) pueden cambiar el equilibrio de poder?
Andreas Kroll:
Para ser sincero, no a corto plazo. El déficit comercial no se materializó de la noche a la mañana. Europa importa grandes cantidades de productos chinos, sobre todo maquinaria, baterías, módulos fotovoltaicos y vehículos eléctricos. La UE está intentando reducir las dependencias mediante la «desregulación», pero se trata de un proceso a largo plazo. Global Gateway -el homólogo europeo de la Iniciativa Belt and Road- es un enfoque para abrir mercados alternativos. Sin embargo, la fuerza financiera y la velocidad de China siguen siendo significativamente superiores. Los próximos cinco años mostrarán si Europa mantiene su coherencia estratégica o si los intereses económicos diluyen el concepto.
Alina Pieper:
La UE ha pedido a China que utilice su influencia sobre Rusia. ¿Hasta qué punto es realista que Pekín ceda en este asunto?
Andreas Kroll:
Muy poco realista. China se beneficia geopolíticamente de la debilidad de Rusia y económicamente de las favorables importaciones de energía. Moscú suministra materias primas y petróleo en condiciones especiales: un premio gordo estratégico para China. Si Pekín abandona a Moscú, perderá a un socio importante en el juego de poder global contra EEUU. Por eso China favorecerá retóricamente la paz, pero en realidad no cambiará nada.
Alina Pieper:
El presidente Xi habló de que Europa tiene que hacer la «elección estratégica correcta». ¿Se trata de una perogrullada diplomática o hay presiones detrás?
Andreas Kroll:
No se trata sólo de palabras vacías, sino de una señal clara: China está advirtiendo a Europa contra los estrechos vínculos con EEUU. Xi dice: «Mantente neutral o paga el precio». ¿Precio? Barreras comerciales, controles a la exportación de materias primas clave y -no hay que subestimarlo- el instrumento del exceso de capacidad. China puede deprimir deliberadamente los precios para obligar a los productores europeos a abandonar el mercado.
Alina Pieper:
Palabra clave materias primas: La UE acogió con satisfacción los avances en las licencias de exportación de tierras raras. Sin embargo, sigue habiendo escepticismo. ¿Hasta qué punto es realmente vulnerable Europa?
Andreas Kroll:
Extremadamente vulnerable. El 98% de todas las tierras raras se refinan en China. Incluso si abrimos minas en Europa, pasarán diez años antes de que sean productivas. En caso de emergencia, las prohibiciones chinas de exportación podrían paralizar industrias enteras en semanas, desde los coches electrónicos hasta la producción de defensa. Por tanto, las reservas estratégicas de materias primas y los almacenes libres de impuestos no son un «bonito detalle», sino una cuestión de supervivencia.
Alina Pieper:
¿Puede la UE compensar este apalancamiento?
Andreas Kroll:
En absoluto a corto plazo. A medio y largo plazo, Europa debe invertir masivamente en cadenas de suministro alternativas: África, Sudamérica, Australia. Pero incluso entonces, seguiremos dependiendo de las capacidades de procesamiento de China. Lo que puede ayudar son las plataformas digitales de transparencia y los almacenes físicos en Europa, como ya están implementando algunas empresas. Pero se trata de una carrera contrarreloj.
Alina Pieper:
¿Cómo ves el futuro: de-risking o de-coupling?
Andreas Kroll:
El desacoplamiento es ilusorio. China es indispensable en muchas cadenas de valor. La desvinculación selectiva es realista: Europa buscará alternativas en áreas críticas como los semiconductores, la IA y las baterías. Pero incluso en 2030, China seguirá siendo dominante, sobre todo en lo que se refiere a materias primas clave y a la producción de tecnologías futuras.
Alina Pieper:
Algunas personas hablan de una inminente guerra comercial, especialmente a causa de los coches eléctricos y las tecnologías verdes. ¿Compartes esta opinión?
Andreas Kroll:
Sí, el peligro es real. Europa está considerando imponer aranceles punitivos a los coches eléctricos chinos. A cambio, China podría restringir la exportación de materiales para baterías y células solares. Eso sería un duro golpe para la transición energética en Europa. Una guerra comercial es un juego en el que todos pierden, pero la presión política la hace más probable.
Alina Pieper:
Por último, si te atreves a hacer una predicción: ¿dónde estarán las relaciones UE-China dentro de cinco años?
Andreas Kroll:
Vemos una asociación fría: económicamente interconectada, políticamente alienada. Europa se verá obligada a invertir masivamente en materias primas y cadenas de suministro. Los que actúen hoy con prudencia se asegurarán recursos y posiciones estratégicas; los que esperen, pagarán el precio mañana.