Cuenta atrás para el germanio: ¡Faltan 22 días para el control de las exportaciones!
Aún faltan 22 días para el 1 de agosto, cuando las exportaciones del metal semiconductor germanio también estarán sujetas a autorización en China. Con una producción mundial anual de 225 toneladas (2022), el germanio es aún más escaso que el galio, que se mantiene en 550 toneladas. Al mismo tiempo, el metal tecnológico constituye el cuello de botella de dos desarrollos tecnológicos clave: La industria de los semiconductores y la expansión de la fibra óptica.
Nueva ley sobre chips
El martes de esta semana, la UE confirmó su nueva ley sobre chips. Como parte de ella, la UE pone a disposición 43.000 millones de euros para duplicar la cuota de la UE en la capacidad mundial de producción de semiconductores desde el nivel actual de menos del diez por ciento a más del 20 por ciento. Sólo en investigación sobre tecnologías de semiconductores se destinan 3.300 millones de euros. Como metal semiconductor, el germanio desempeña un papel central en su desarrollo. También está sustituyendo al silicio en la última generación de transistores.
"Defensa metálica"
Como parte de los chips semiconductores, el germanio es también un componente esencial de la industria de defensa en los países europeos. Debido a sus propiedades ópticas, también se utiliza en este ámbito como material para dispositivos militares de visión nocturna, cámaras de infrarrojos y visores. Si China restringiera las exportaciones del semimetal, ello repercutiría directamente en las capacidades de defensa de los países libres.
50.000 millones de euros para fibra óptica
Otro proyecto político para el que el germanio es indispensable es la estrategia gigabit anunciada por el ministro de Digital y Transporte, Volker Wissing, en marzo de 2022. En ella se prevé sustituir las actuales líneas de cobre y cables telefónicos por conexiones de fibra óptica en al menos el 50% de los hogares alemanes para 2025. Esto equivale a triplicar las conexiones de fibra óptica existentes. Según Wissing, la industria de las telecomunicaciones invertirá 50.000 millones de euros en el proyecto. El objetivo es que todos los hogares estén conectados en 2030. El principal objetivo del gobierno es mejorar la situación, a veces desastrosa, de las zonas más rurales de Alemania.
Descargas rápidas mediante señales ópticas
La fibra óptica ofrece un rendimiento mucho mayor que la DSL. El DSL utilizado en el pasado tenía 16 megabits por segundo, con el VDSL utilizado hoy en día utilizamos 500 megabits. Una conexión actual de fibra óptica es de unos 1000 megabits por segundo, aunque técnicamente es posible incluso más.
Una película de 60 minutos en la calidad más alta tardaría alrededor de una hora en descargarse con DSL; VDSL acorta este tiempo a 3:46 minutos, con fibra óptica son sólo 56 segundos. Esto es posible gracias a la capacidad del germanio para transportar información mediante señales ópticas.
Casi ningún país proveedor alternativo
Según Peter Buchholz, director de la Agencia Alemana de Recursos Minerales, es aún más difícil encontrar países de suministro alternativos para el germanio que para el galio. Mientras que este último aún podría obtenerse parcialmente de la producción alemana de aluminio, apenas existen otras fuentes de suministro primario de germanio a medio o largo plazo. Afortunadamente, muchas empresas han tomado precauciones y se han aprovisionado de grandes cantidades de germanio. Las empresas privadas de almacenamiento, como Noble BC, también pueden ayudar a suministrar a la industria en caso de emergencia. Actualmente, nuestros almacenes siguen bien abastecidos. Los inversores en activos tangibles tienen la oportunidad de obtener atractivos rendimientos libres de impuestos, ya que es muy probable que el precio del germanio aumente debido a su creciente escasez.