Una ventana de indio genera electricidad a partir de la lluvia
¿Cuántas gotas de lluvia golpean el cristal cuando un auténtico aguacero otoñal se abate sobre el cristal de la ventana, haciendo que el agua corra por él en pequeños torrentes? Una ventana con óxido de indio y estaño (ITO) y plata desarrollada por investigadores de la Escuela Universitaria de Ingeniería de Seúl puede generar electricidad a partir de la lluvia, convirtiendo cada gota en un pequeño paquete de energía.
Posibilidad de edificios con balance energético positivo
En un experimento para simular la lluvia, la ventana generó 8,3 vatios por metro cuadrado (W m-2) a partir de una sola gota de lluvia. Eso es bastante electricidad en un fuerte aguacero. El proyecto dirigido por el profesor Seung Hwan Ko persigue un objetivo más ambicioso: la ventana no sólo debe permitir edificios de energía cero, es decir, edificios que generen tanta energía como la que consumen a lo largo de un año, sino también edificios con un balance energético positivo. Una vez que la tecnología esté plenamente desarrollada, también podrá contribuir de forma importante a la transición energética.
Central eléctrica en miniatura, sistema de refrigeración y dispositivo de protección contra heladas en uno
El invento de los científicos es nada menos que una ventana inteligente multifuncional. Tiene algunas funciones adicionales que van más allá de generar electricidad cuando hace mal tiempo. Por ejemplo, la ventana puede descongelarse automáticamente en caso de niebla o escarcha mediante un proceso llamado calentamiento Joule. Pero la ventana también es útil cuando hace calor, ya que enfría el interior. Su estructura en capas de plata y óxido de indio y estaño refleja gran parte de la energía térmica infrarroja sin perder su transparencia. Por tanto, la ventana es una central eléctrica en miniatura, un sistema de refrigeración y un dispositivo de protección contra las heladas, todo en uno.
Los dispositivos triboeléctricos con indio tienen futuro
El «secreto» de la generación de energía de la ventana es el llamado efecto triboeléctrico. «Tribo» viene de la palabra griega que significa «frotar», por lo que los nanogeneradores triboeléctricos (conocidos como TENG) son dispositivos que generan carga eléctrica juntando y separando dos materiales diferentes. Este tipo de generación de energía está cada vez más extendido. Un ejemplo son los rastreadores de fitness que se llevan en el cuerpo y los dispositivos de monitorización médica que se recargan con el movimiento. El óxido de indio y estaño, transparente y flexible, también desempeña un papel fundamental en estos dispositivos.