Un catalizador de renio convierte elCO2 en combustible 800 veces más rápido
Desde principios de la década de 2000, se ha intentado extraerCO2 del aire para convertirlo en combustible neutro para el clima. La investigación sobrela electrólisis del CO2 se ha acelerado desde la década de 2020. Los investigadores del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) han desarrollado ahora un catalizador con un núcleo de renio que acelera este proceso en un factor de 800 con casi el mismo aporte de energía.
Hasta 800 veces más actividad catalítica gracias al renio
Los investigadores encontraron el punto de partida de su nuevo supercatalizador en un modelo existente con un átomo de renio en su núcleo. Este átomo está rodeado de cationes y otras partículas a cierta distancia. El ingenioso descubrimiento de los científicos es que la distancia entre los cationes y el núcleo cambia significativamente la eficacia del catalizador. Desarrollaron tres versiones diferentes, probando distintas distancias entre los cationes y el núcleo. A la distancia óptima, la actividad catalítica se multiplicó por 800.
Hito para los futuros catalizadores
Hace tiempo que se investiga laelectrólisis delCO2 para producir combustibles como etanol y metanol a partirdel CO2. Hasta ahora, el reto ha consistido en encontrar un catalizador que funcione con la rapidez y eficacia suficientes para ser apto para la producción en masa. Para ello, los investigadores han probado diversos materiales. Sin embargo, siempre ha habido que gastar mucha energía para poner en marcha la reacción, lo que supone una limitación económica, sobre todo para la producción a gran escala. Gerald Manbeck, uno de los científicos, está aún más seguro. Como el nuevo catalizador requiere mucha menos energía que los modelos anteriores y funciona excepcionalmente bien, Manbeck cree que podría configurar el diseño de futuros catalizadores.
Desarrollo ulterior para la producción en serie
El equipo de investigación tiene previsto seguir desarrollando su supercatalizador. En el futuro, los absorbedores de luz basados en semiconductores deberán suministrar electricidad adicional para poner en marcha la reacción catalítica. Esto reduciría aún más la energía necesaria para la reacción. ¡Nos parece muy emocionante! En cualquier caso, continuaremos siguiendo este supercatalizador en su camino hacia la producción en serie. Sea como sea que continúe el viaje, Rhenium está definitivamente a bordo.