Más de 2 millones de toneladas anuales de tierras raras: ¿Estrella ascendente de Vietnam o pato de periódico de China?
Vietnam podría convertirse en la nueva gran esperanza europea de materias primas para las tierras raras no procedentes de China. Según algunos artículos, el país tiene previsto aumentar su producción de tierras raras a 2,02 millones de toneladas anuales de aquí a 2030. Un plan increíble, cuya realización es difícil de imaginar dados los largos procesos que conlleva la apertura de minas. Quizá los autores de esta noticia no estén interesados en superar las leyes fundamentales de la física, sino en manipular los precios de las tierras raras, que tienen una gran demanda.
565 veces más toneladas de tierras raras
Según el Servicio Geológico de EEUU, Vietnam ya ha aumentado su producción de tierras raras de 400 toneladas en 2021 a 4.300 toneladas en 2022. Se trata de un aumento de casi diez veces y también muestra lo que es posible en términos reales. Una producción anual de 2,02 millones de toneladas significaría que Vietnam explotaría cada año una décima parte de sus yacimientos de tierras raras, que se agotarían por completo en bastante menos de 10 años. Con 22 millones de toneladas, es el segundo mayor del mundo. Para conseguirlo, el gobierno vietnamita quiere abrir cuatro minas además de las nueve que ya existen. Para 2030, se necesitarían siete años no sólo para abrir estas minas, sino también para aumentar su producción hasta unas 465 veces el nivel de producción de 2022. Es difícil imaginar cómo se conseguirá esto.
¿Pertenece a China la Compañía de Tierras Raras de Vietnam?
Es difícil determinar exactamente de dónde procedía la cifra de 2 millones antes de que llegara a Internet. Sin embargo, el informe MiMa 2021 del Centro de Minerales y Materiales contiene otro dato interesante: el 90% de la Compañía de Tierras Raras de Vietnam (VRE) es propiedad de China (el otro 10% está en manos de Japón). ¿Es posible que exista una conexión? ¿Qué ganaría China haciendo correr el rumor de que una enorme cantidad de tierras raras podría inundar el mercado?
Los proyectos mineros occidentales dejarían de ser rentables
Mientras se estrecha el monopolio chino sobre las materias primas críticas, otros países intentan ser más independientes y siguen adelante con su exploración. Si los precios mundiales se hunden, esto impediría a Occidente producir tierras raras y metales tecnológicos de forma rentable. Nuestras empresas podrían entonces seguir comprando casi exclusivamente a China. El Reino Medio tendría así un mercado de ventas garantizado y podría seguir utilizando la escasez de materias primas como medio de presión para conseguir objetivos políticos.
Seguridad de precios mediante la Ley de la Cadena de Suministro
Por supuesto, nadie sabe si esto es así. Lo que es seguro, sin embargo, es que Europa ha decidido que las empresas sean más responsables de diferenciar sus cadenas de suministro. Confiar en los suministros baratos de China y externalizar el riesgo al gobierno no funcionará. Esto creará un mercado para las tierras raras producidas fuera de China y «verdes», aunque suponga precios más altos. Por tanto, los inversores en tierras raras no deben desanimarse, al contrario: ahora es el momento más favorable para entrar en esta clase de activos.