La lenta recuperación de las exportaciones chinas de galio y germanio muestra nuestra dependencia

Cuando China anunció el control de las exportaciones de galio y germanio en agosto del año pasado, los precios subieron bruscamente al principio. La razón principal fue el acaparamiento por parte de las empresas y proveedores afectados. También tuvimos que asegurarnos de que podíamos seguir suministrando a nuestros clientes estos metales tecnológicos, tan importantes para la industria. Lo hicimos bien a este respecto, ya que los metales no se enviaron al extranjero durante varios meses. El motivo fue que las autoridades chinas tuvieron que revisar primero las solicitudes que las empresas debían cumplimentar desde el inicio de los controles.

Según las autoridades aduaneras chinas, el mayor productor mundial de germanio exportó 3.363 kilogramos de germanio el mes pasado. Se trata de una cantidad significativamente superior a los 721 kilogramos de noviembre, pero muy inferior a los 10.020 kilogramos de diciembre de 2022, es decir, antes de las inspecciones. En conjunto, la cantidad exportada en 2023 es un 5,2% inferior a la del año anterior. La situación parece ser mejor para el galio. China exportó 7.030 kilos en diciembre del año pasado. Esto supone casi un 360% más que en el mes anterior de noviembre, cuando sólo fueron 1.530 kilogramos. Sin embargo, la media mensual de entregas del año pasado es de 3.730 kilogramos, un 52,6% por debajo de los 7.870 kilogramos del año anterior. Debido a la disponibilidad todavía muy limitada de ambos metales en determinadas industrias, como la electrónica de alto rendimiento y la fotovoltaica, sus precios han subido mucho. Por ejemplo, el precio del galio aumentó un 41,21% entre julio de 2023 y finales de diciembre, mientras que el precio del germanio aumentó un 9,8% durante este periodo.

Dado que tanto el galio como el germanio son materiales para microchips de alta tecnología, los controles de exportación deben atribuirse a la escalada de tensiones entre Pekín y Washington. Los metales son «productos de doble uso», es decir, materias primas que pueden utilizarse con fines civiles y militares. Con los controles, China está mostrando a las naciones industrializadas occidentales que siguen dependiendo de sus materias primas. Por ello, Occidente busca países proveedores alternativos. Sin embargo, podrían pasar décadas antes de que éstos no sólo se encuentren, sino que también estén listos para la producción, con unos precios que seguramente seguirán subiendo.