El Pentágono encarga a la industria la extracción de galio
Desde el 1 de agosto, China puede teóricamente reducir o incluso interrumpir los suministros de germanio y galio en cualquier momento. El Pentágono está preparado para tal escenario en el caso del germanio. Ha constituido una reserva de emergencia suficiente para varios meses por si acaso. La situación es completamente distinta en el caso del galio. En este caso, el gobierno estadounidense está literalmente sentado en tierra firme. Por eso, para estar preparado en caso de embotellamiento del suministro, el Pentágono ha encargado a empresas estadounidenses y canadienses que extraigan galio de la chatarra electrónica y de los residuos de la producción de semiconductores.
Obligación de las empresas a través de la Ley de Producción de Defensa
El Pentágono utiliza la Ley de Producción de Defensa (DPA), una ley estadounidense aprobada en 1950 en el marco de la guerra de Corea. Esto permite obligar a las empresas industriales a producir bienes esenciales para la defensa nacional. A partir de finales de año, como muy tarde, se dará prioridad a los pedidos de producción de galio. Ya está prevista la cooperación con Lockheed Martin Corp, grupo estadounidense de defensa y tecnología. Aunque esta empresa no explota minas propias, puede extraer galio de los semiconductores que compra a diversas empresas. Sin embargo, según un informe de Reuters, algunas de las fuentes de estas empresas se encuentran en China. El reciclaje no estaba previsto anteriormente en la DPA, pero se incluirá en la ley como parte de una enmienda en un futuro próximo.
El galio es indispensable para los sistemas de defensa
El Ministerio de Defensa mantiene en secreto tanto el importe de la inversión prevista como la cantidad de galio que se almacenará. Lo que no puede ocultar, sin embargo, es el gran beneficio militar del metal tecnológico: el galio puede conducir altos voltajes a altas temperaturas. Desempeña un papel crucial en los sistemas de radar, tanto en barcos como en tierra, para la defensa contra ataques aéreos, proyectiles y drones. Como parte de la tecnología de las telecomunicaciones y de los chips semiconductores, así como de los LED, es una parte indispensable de la tecnología de defensa. Arun Seraphin, Director General del Instituto de Tecnologías Emergentes, que forma parte de la Asociación Industrial de Defensa Nacional responsable de la tecnología militar, está de acuerdo. Supone que las restricciones de suministro ralentizarían la producción de sistemas de defensa o harían que sus costes se dispararan.
¿Qué otros metales ha olvidado el Pentágono?
El caso demuestra que el galio es algo más que un metal energético «verde» para coches eléctricos y células solares. La capacidad de defensa de continentes enteros depende de la cantidad de galio disponible para este fin. Una pregunta interesante para los inversores podría ser ¿Qué otros metales ha olvidado almacenar el Pentágono? ¿Renio para el blindaje de vehículos? ¿El hafnio para los submarinos nucleares? ¿O el indio, cuyo precio está subiendo actualmente, para las pantallas de las oficinas? Junto con el galio y el germanio, todos estos metales ofrecen una buena oportunidad para que los compradores privados inviertan en la clase de activos más atractiva del mercado en este momento, y además en gran medida libres de impuestos.