El nudo de las materias primas se tensa
China está imponiendo controles a la exportación de una materia prima tras otra. En agosto, el galio y el germanio se añadieron a la lista de mercancías de exportación obligatoria, y desde diciembre las empresas que exportan grafito para baterías también tienen que solicitar una licencia. China tiene previsto hacer lo mismo con las exportaciones de plata, wolframio y antimonio. Desde principios de noviembre sabemos que China tiene previsto hacer lo mismo con las tierras raras. Conocemos la fecha exacta desde el martes: A partir de este viernes, los comerciantes que quieran enviar tierras raras al extranjero tendrán que presentar informes completos a la autoridad competente.
¿Seguiremos teniendo nuestras tierras raras?
En cuanto tuvimos conocimiento de los controles y de las posibles prohibiciones de exportación de tierras raras asociadas, buscamos inmediatamente el diálogo con nuestros proveedores chinos. Esta mañana nos han dado el visto bueno: aunque los controles a la exportación supondrían un aumento considerable del trabajo administrativo, podríamos seguir abasteciéndonos de estos elementos, tan importantes para la industria.
Otro gesto de amenaza bastante defensivo
En cuanto a las razones de estos nuevos controles sobre las tierras raras, China puede estar lanzando humo y espejos. Según el Ministerio de Comercio de la República Popular China (MOFCOM), el objetivo es supuestamente conocer con precisión las tendencias de importación y exportación y gestionar el comercio exterior de forma ordenada. Recopilando datos económicos exhaustivos, como el volumen y el precio, las autoridades chinas podrían formular una política adecuada para las exportaciones y aumentar así la competitividad de la economía china. Sin embargo, cabe suponer que China, en particular, ya dispone de tales datos. Parece inverosímil, como mínimo, que se necesiten controles adicionales de las exportaciones para ello. Es mucho más probable que China utilice esta baza para anunciar la próxima ronda del conflicto comercial con EEUU, que, al igual que los anteriores controles de las exportaciones, probablemente también tendrá consecuencias para Europa.
Las tierras raras pesadas más buscadas
Como comerciante, vendemos las cuatro tierras raras pesadas óxido de disprosio, óxido de gadolinio, óxido de terbio y óxido de escandio, que tienen una gran demanda en una amplia gama de industrias. También vendemos la tierra rara ligera óxido de neodimio, que es el metal magnético número uno utilizado en los motores de los coches eléctricos, las turbinas eólicas y los vehículos militares. También permite desarrollar láseres de alta potencia. Por tanto, si China decidiera convertir los controles de exportación en prohibiciones de exportación, nuestra industria tendría un grave problema.