El galio revoluciona la tecnología de los catalizadores e impulsa lareducción de CO2
La mayoría de la gente sólo conoce los catalizadores por la industria del automóvil. Sin embargo, en realidad desempeñan un papel decisivo en un gran número de reacciones químicas. Por eso es tan importante que sean rentables y respetuosos con el medio ambiente. Investigadores de la Universidad Politécnica de Chemnitz han logrado sintetizar un espectacular compuesto de galio que podría revolucionar la tecnología actual de catalizadores.
El galio cuesta menos, no es tóxico y tiene propiedades químicas únicas
Los catalizadores actuales utilizan metales preciosos caros, como el rodio y el iridio. Los científicos de Chemnitz de la Cátedra de Química Inorgánica han sido los primeros en observar una reacción de un compuesto de galio que normalmente sólo se produce con estos metales caros. Los catalizadores de galio tendrían varias ventajas: El galio se encuentra con más frecuencia en la corteza terrestre que los metales preciosos, cuesta menos, no es tóxico y tiene propiedades químicas únicas.
Una reacción especial abre nuevas vías en la tecnología de los catalizadores
Los científicos consiguieron unir un átomo de galio y un único átomo de carbono. Curiosamente, el átomo de galio «se salta» dos átomos de carbono durante la reacción antes de formar este enlace único. Se trata de una propiedad inusual e innovadora del galio en esta reacción concreta, gracias a la cual el metal crea una serie de nuevas vías para seguir investigando en la tecnología de los catalizadores. Por este motivo, los resultados de la investigación de los científicos de Chemnitz se publicaron en septiembre de 2024 en la renombrada revista «Nature Synthesis» y también fueron honrados con un informe en «Nature Briefing».
Los catalizadores nanoplanetarios de metal líquido reducen las emisiones globales de CO2
El galio ya ha tenido un gran avance como metal catalizador: varias revistas científicas informaron sobre catalizadores de galio-cobre para la producción industrial en 2021. También aquí hay noticias recientes: Investigadores de la Universidad RMIT de Melbourne (Australia) descubrieron recientemente que los llamados catalizadores nanoplanetarios de metal líquido pueden ayudar a eliminar una importante fuente de emisiones de carbono: La producción de amoníaco. Un 2% de lasemisiones mundialesde CO2 son atribuibles a la producción de amoníaco utilizado en la agricultura. Esta cifra es incluso superior a las emisiones de países enteros como Alemania. Los catalizadores nanoplanetarios líquidos podrían reducir enormemente estas emisiones. Su ventaja sobre los catalizadores sólidos es que evitan reacciones secundarias no deseadas que podrían perjudicar la actividad del proceso. Además, su cubierta exterior líquida facilita las reacciones químicas necesarias para la producción de amoníaco y aumenta así la eficacia de la catálisis.