EE.UU. aumenta los aranceles - ¿China contraatacará prohibiendo el suministro de tierras raras?

Los aranceles del 100% sobre los coches eléctricos son sólo una de las diversas medidas proteccionistas adoptadas por el gobierno estadounidense contra China, de las que la siguiente lista ofrece un breve resumen:

Producto: Tecnología solar
Aumento en %: del 25 al 50
Cuándo: este año
Antecedentes: China controla más del 70% de la capacidad en todas las fases de producción, lo que pone en peligro la seguridad del suministro mundial.

Producto: Semiconductor
Aumento en %: del 20 al 25
Cuándo: a partir del año 2025
Antecedentes: Aunque EEUU sólo importa semiconductores antiguos de China, el gobierno los considera relevantes para la seguridad. Por ello, Biden subvenciona nuevas fábricas de chips estadounidenses con 39.000 millones de dólares.

Producto: Acero y aluminio
Aumento en %: del 7,6 % al 25
Cuándo: probablemente este año
Antecedentes: la industria siderúrgica estadounidense se está centrando en procesos de producción con menos CO2 mediante tecnologías más respetuosas con el clima

Producto: Pilas y piezas de pilas
Aumento en %: Del 7,6 % al 25
Cuándo: este año
Antecedentes: la (sobre)producción de baterías de China ya podría abastecer a todo el mundo.

Producto: Imanes
Aumento en %: 25 %
Cuándo: este año
Antecedentes: El Pentágono está invirtiendo mucho en la cadena de suministro de imanes(informamos)

Estas medidas son muy selectivas. Según la Casa Blanca, afectan a las importaciones procedentes de China por valor de 18.000 millones de dólares. Esto supone alrededor del 4% del total de las importaciones estadounidenses procedentes de China. Con esta medida, Joe Biden responde también a las demandas de parte de la industria estadounidense. El jefe de Tesla, Elon Musk, por ejemplo, ya había advertido de la superioridad de los fabricantes chinos a principios de año: «Si no hay barreras comerciales, ellos (los fabricantes chinos, nota del editor) destruirán prácticamente a la mayoría de las demás empresas automovilísticas del mundo».

Muchos países occidentales acusan a China de competencia desleal, ya que el país subvenciona su industria. China replica que esto no es cierto y ha anunciado «reacciones apropiadas» a las «represalias» estadounidenses. Los expertos temen ahora que las exportaciones chinas de bajo coste se desplacen a Europa a medida que disminuyan los lucrativos mercados de venta en EEUU. Por este motivo, la UE también está debatiendo la imposición de aranceles a los coches electrónicos chinos. En palabras originales de Bernd Lange (SPD), Presidente de la Comisión de Comercio del Parlamento Europeo: «No es una cuestión de si». Más bien, es sólo una cuestión de cómo de altos deberían ser los aranceles. Según los analistas, tendrían que ser de hasta el 50% para que los fabricantes sintieran los efectos. Sin embargo, esto provocaría sin duda una guerra comercial con China según el modelo estadounidense.

Pero los coches eléctricos no son en absoluto el problema, como demuestra el ejemplo de BYD. Según la Autoridad Federal de Transporte Motorizado, el año pasado se matricularon 4.139 coches eléctricos BYD en Alemania. De un total de 2,8 millones de vehículos nuevos, esto corresponde a una cuota de mercado de sólo el 0,1%. Con 524.200 coches eléctricos de nueva matriculación en Alemania en 2023, esto supone una cuota de sólo el 0,8%. Por tanto, unas tarifas tan elevadas quizás no serían necesarias, o incluso perjudiciales.

No obstante, la industria alemana podría y debería ver la situación como una llamada a ser más independiente. Al fin y al cabo, Europa está mucho menos preparada que EEUU para los cuellos de botella en el suministro.
Hasta ahora, sólo hay una refinería europea donde las tierras raras puedan transformarse en óxidos y metales, y está en Sillamäe, Estonia. Por tanto, es imposible predecir si pronto habrá escasez de estas materias primas críticas.

Una solución para el futuro es diversificar las cadenas de suministro. Por ejemplo, Vakuumschmelze (VAC), el mayor fabricante de imanes de Alemania, obtiene sus tierras raras mediante una asociación con MP Materials, el operador de la mina de Mountain Pass, en el norte de EEUU. Ayer mismo, el director general de VAC, el Dr. Erik Eschen, fue invitado a la Casa Blanca, donde Joe Biden habló de un punto de inflexión para muchas industrias importantes, como la e-movilidad y la generación de energía sostenible. En este contexto, el Presidente de EE.UU. presentó medidas que deberían garantizar la inversión y el empleo en estas áreas, lo que sin duda no es una coincidencia, dados los nuevos aranceles. Además de EEUU, Australia, Sudáfrica, Vietnam y Canadá también ofrecen posibles fuentes alternativas de materias primas para las empresas europeas. ¿Las aprovechará nuestra industria con la ayuda de los políticos?

Mientras tanto, hay una clara recomendación de compra: óxido de terbio, óxido de disprosio y óxido de neodimio. Porque sin estas tierras raras, nuestra industria no puede construir imanes permanentes de alto rendimiento. Esto hace que estas materias primas sean indispensables para nuestro futuro.